Орех на мгновение смутился и перевел взгляд на Марка.
— Ты цел? — спросил он с легким волнением.
Марк встал на ноги, поднял рюкзак и оружие. Затем улыбнулся:
— Спасибо, Орех.
И, бросив на Борланда взгляд, добавил:
— Пойдем отсюда.
— А с этим что? — спросил Орех, кивнув на лежащего сталкера.
Борланд усилием воли подавил приступ хохота.
— А с этим ничего, — вздохнул Марк, набрасывая лямки рюкзака на плечи. — У каждого свой путь.
— Далеко собрались, молодежь? — поинтересовался Борланд, не вставая с травы.
— Заткнись! — проревел Орех, снова нацеливаясь на него автоматом.
— Вы хоть понимаете, что вам теперь на Кордон соваться нельзя? — продолжал Борланд, полностью игнорируя оружие. — Вас там в асфальт закатают.
— В Зоне нет асфальта, — заметил Марк.
— А мы для такого случая завезем.
— Удачи тебе, сталкер.
— Вы что, в самом деле в центр Зоны собрались? — в голосе Борланда послышались новые нотки, которые не ускользнули от Марка.
Орех задергался и умоляюще посмотрел на товарища:
— В центр? Марк, дружище, возьми меня с собой, прошу тебя!
— Правильно! — насмешливо поддакнул Борланд. — Вдвоем идите!
Орех вновь открыл было рот, но Марк остановил новоявленного помощника взмахом руки. Затем подошел к Борланду, который уже поднялся и смотрел на него с издевательским прищуром.
— Что? — спросил Борланд. — Стукнешь меня? Ладно, черт с тобой, убирайся своей дорогой. Считай, мы друг друга никогда не видели.
— Что возвращает нас к началу беседы, — сказал Марк, глядя ему в глаза.
Борланд замер на мгновение и расхохотался.
— Нет, парень, ну, ты мне определенно нравишься! Я почти верю, что ты всего-навсего обычный сталкер, который знает то, чего не знаю я.
— Так и есть, — подтвердил Марк.
— Ну, теперь точно верю.
Борланд сплюнул на траву и протянул ему руку:
— Мир, брат?
— Мир, — сказал Марк, отвечая на рукопожатие.
Орех опустил ствол, все еще ожидая подвоха, но его не последовало.
— Да расслабься ты, парнишка, — подмигнул ему Борланд и отпустил руку Марка. — Сработал ты хорошо. Как подкрался?
— Это я умею, — зарделся Орех. — На Большой Земле свободного времени было много, вот и научился.
— Орех, да? Я правильно понял?
— Правильно, — расплылся в улыбке парень.
— Молодец. А ты, сталкер… — Борланд снова повернулся к Марку и изучающе оглядел его с головы до ног. — Сам понимаешь, не в Орехе дело и не в оружии.
— Я понимаю, — ответил Марк.
— Все было иначе, пока до меня не дошло, что ты никому вреда не желаешь.
— Никому, — подтвердил Марк.
— Ну, давай коротко о деле. К центру Зоны? Чем черт не шутит, почему бы и нет? Каков план?