— Неизвестная... — повторила Шен, пробуя прозвище на вкус. Понравилось.
— И ты нам всем подружка и сестренка!
— Спасибо... — прошептала девушка, едва сдерживая слезы и наконец-то поверив в невозможное. В то, что свободна.
— Только сразу скажу: на наставника рта не разевай! — хитро прищурилась черноволосая красавица. — Он — мой. И только мой!
— Мне, кроме Эхе, никто не нужен, — несмело улыбнулась Шен.
— Любишь?
— Да... Только где он сейчас?
— А вот император наш проснется, попросим, чтобы узнал.
— Какой еще император? — вздернула брови Ле. — Он же погиб.
— Да твой наставник, — рассмеялась Элиа. — Он и есть новый император.
— Я знала, что так будет! — встала Жрица, в ее глазах зажегся огонек безумия. — Он — Владыка, дарящий Свет, стоящий у трона богов!
— Выходит, мы с тобой — ученицы самого императора?.. — задумчиво протянула Кара, постукивая по столу пальцами своей искалеченной руки. — Интересно.
Шен смотрела на страшную трехпалую руку и ежилась. Элиа кратко рассказала ей историю каждой из присутствующих. И эта девушка пять лет выносила самые нечеловеческие пытки молча?! Не сдалась на милость палачей? Как же такое возможно? Бывшая рабыня понимала, что сама не вынесла бы и суток. Ей страшно хотелось уважительно поклониться Беспалой, но Шен сдержала свой порыв, боясь оскорбить ту.
— Но это не все, девочки! — голос Элиа опустился до шепота, сделался заговорщицким.
— А что еще? — удивилась Раха.
— Мальчишки собираются эльдарами становиться!
— Брешешь! — едва не выронила чашку с лартом Тайка. — Охренели в край...
— Им не справиться вчетвером, ну, пусть — впятером! — продолжила Леди, не обращая внимания на слова Охотницы.
— И что ты предлагаешь? — скептически приподняла ухо Алливи.
— Я? Все просто. Предлагаю нам тоже в эльдары.
За столом воцарилось потрясенное молчание.
— Ты здорова? — осторожно поинтересовалась Кара. — Может, тебе пойти отдохнуть?
— Здорова! — возмутилась Элиа. — А почему нет?
— Никто и никогда не слышал, чтобы женщины становились эльдарами! — отрезала Беспалая. — Чушь несешь.
— Но императрицами женщины бывали, — возразила Леди. — Целых пять раз. Так почему бы нам и не стать эльдарами? Лиха беда начало. Будем первыми ласточками.
— Совсем сдурела... — растерянно буркнула Тайка и покрутила пальцем у виска.
— Да вы сами подумайте, девочки! — продолжила уговоры Элиа. — Ребятам насколько тяжело придется — подумали? Их всего четверо, да один старый. В империи раньше никогда меньше шестидесяти эльдаров не бывало. Как они потянут? А если и мы рыцарями престола станем, то это уже двенадцать. Все легче будет.