Но Толя на все это не обращал внимания. В коридоре хлопнули двери и послышались медленные и какие-то неровные шаги. В комнату вошла сестра Нина.
Подошла, прихрамывая, к дивану и опустилась на него со слезами на глазах.
– Что случилось? – с тревогой спросила мать.
– Не могу больше! – простонала Нина и начала расшнуровывать ботинок.
– Что такое?
– Гвоздь всю ногу исколол. Вчера еще кое-как терпела, а сегодня – не могу.
Нина сняла ботинок, потом чулок.
Мать взглянула на ногу: подошва сбоку до крови была расцарапана гвоздем.
– Что ж ты молчала?
– Это как-то не сразу… Сначала я не обращала внимания.
– Помой, возьми да завяжи… И чулок совсем новый. порвался, вздохнула мать.
Она взяла ботинок, просунула руку, долго щупала.
– Ничего нет!
– Он тут, сбоку, – показала Нина.
Пощупала мать в том месте – и пожала плечами.
– Да нет тут никакого гвоздя!
– Дай я, – сказала тогда Нина. Она уверенно взял ботинок, пощупала, поискала – и удивленно опустил руки.
Нет гвоздя – и все тут!
– Толик! – обратилась мать к сыну. – Посмотри, что тут такое: гвоздь изранил всю ногу, а найти его никак не можем.
– Тоже мне проблема! – пренебрежительно сказа Толя, раскачиваясь на своем стуле.
– Да ты подойди, погляди сам.
Толя неохотно расстался со своим стулом и, насмешливо улыбаясь, подошел к дивану. Взял ботинок, засунул руку, долго возился…
Насмешка исчезла с его лица.
– Ну, что? – Теперь уже Нина говорила насмешливо.
– Подожди, тут что-то не то, – растерянно буркнул Толя. – Покажи ногу.
Осмотрел: нога действительно поцарапана гвоздем. Тогда Толя приложил подошву ботинка к подошве ноги, чтобы точно узнать место, где должен был быть гвоздь.
– Смотри ты, какой хитрый! – заметила мать, довольная смекалкой сына.
Но Нина вдруг отдернула ногу и покатилась со смеху.
– Чего тебя разбирает? – сердито крикнул Толя. Держи ногу!
– Да так же выходит наоборот! – сквозь смех проговорила Нина.
– И правда, наоборот выходит! – засмеялась и мать, обрадованная сообразительностью дочери.
– Ничего смешного тут нет, – сурово произнес Толя. – Я и сам это знаю. Я только сначала захотел примерить так. А теперь попробуем иначе.
Он поставил ботинок рядом с ногой подошвой вниз. Потом усердно начал ощупывать стельку и наконец победно воскликнул:
– Есть!
– Где? Покажи! – заинтересовались мать и Нина. – Как же он мог до крови натереть, если его самого так трудно нащупать?
К Толе сразу же вернулось чувство собственного достоинства. С важным и авторитетным видом он объяснил:
– Стелька с краю оторвалась и загнулась, как пружина, и гвоздь высовывается только тогда, когда сильно надавишь. А вы надавить не догадались.