— Почему они не прилетели на Землю сами? — спрашивает Витька.
— Я хотел спросить то же самое. — Алексей Семёнович улыбается.
— И я тоже, — добавляю я.
— Значит, это вопрос общий.
Корнелия едва заметно, одними глазами, улыбается мне и отвечает. И Алексей Семёнович переводит снова:
— Открыватели звёзд хотят создать своё общество со своими законами. Они хотят оградить своё потомство от войн и от произвола, которого было немало на их родной планете. И поэтому они решили, что в их обществе править будет не человек, а закон. Они создадут такие законы, которые ни один человек никогда не сможет попирать, подчинять своим корыстным интересам. Эти законы будут сильнее людей и никогда не послужат несправедливости. Но для этого открывателям звёзд нужна свободная земля, где они могли бы устанавливать свои законы, а не подчиняться чужим. Они считают, что на нашей земле и без них должно быть уже тесно от людей, и поэтому остановка здесь была бы для них потерей времени. А временем они дорожат. У них осталось его не так много. Их жёны стареют и скоро уже не смогут рожать.
— А если они не найдут другой такой планеты? — спрашиваю я. — Что тогда?
Я даже не замечаю, как Алексей Семёнович переводит. Мне уже кажется, будто я говорю прямо с Корнелией, безо всяких посредников. Наверно, мне кажется это потому, что Корнелия, отвечая, глядит больше на меня, чем на латиниста. И глядит ласково, спокойно, дружески.
— Если у открывателей звёзд не останется другого выхода, они полетят туда, куда будет ближе — на свою планету или на нашу. И подчинятся тем законам, которые будут существовать на этих планетах. Но если даже они и прилетят на нашу Землю — мы всё равно не увидим их. Потому что на нашей Земле за это время пройдёт много веков.
— Может ли Корнелия связать нас с кораблём открывателей звёзд? — спрашивает Витька.
Алексей Семёнович переводит:
— Может, но не имеет права. Командир корабля Гао просил её не раскрывать тайну связи с кораблём. Если открывателям звёзд понадобится, они сами свяжутся с жителями Земли. Они знают один из земных языков, и этого вполне достаточно.
— У меня есть ещё вопрос, — говорит Витька. — Спросите, пожалуйста, её — из-за чего была война на той планете?
Я вижу извиняющуюся и растерянную улыбку на лице Корнелии. Она отвечает и пожимает плечами. И, наконец, я слышу перевод её ответа:
— Она говорит, что так и не поняла этого, хотя открыватели звёзд и объясняли ей. По их словам выходило, что обе стороны говорили, будто защищают свободу. Но ведь Корнелия не маленькая. То же самое говорили и римляне, когда завоёвывали земли варваров. Свободу нельзя защищать нападением на другую страну. А кто первый напал на той земле — она так и не поняла.