Старательно прицелившись, он полоснул лучом по конечностям ближайшего робота: два манипулятора и один сетометатель отвалились. Ксуан возликовал. «Еще один, и можно будет бежать»…
Пострадавший продолжал ползти, направив на него тоненькую трубочку. Та странно дергалась, и в любое другое время это позабавило бы Ксуана. Он догадался, что робот собирается поразить его в совершенно определенный орган. Быстро выстрелил еще раз. Трубочка полыхнула и съежилась, но в тот же миг что-то ударило его сзади в кожу туники, обожгло плечо и он повалился «на свою землю» и, теряя сознание, забился в судорогах.
Роботы уже опутали сетью тело кочевника, когда приблизился человек. Он взглянул на контрольный прибор, что висел у него через плечо.
«Тридцать пять секунд! Здоров, дьявол!»
Скомандовал роботам вызвать сухопутный глиссер и пока спускался с холма, вызвал Центр заселения моря по радиотелефону: «Алло! Говорит 700-10-0054-J0115-VU! Захватил кочевника – очень сильный экземпляр! Кто? Брат? Я свяжусь с ним из глиссера. Спасибо». И отключился.
– Мы зашли слишком далеко!
Зорги, предводитель кочевщиков, сказав это, повернулся к всаднице слева и остановил коня.
– Сожалею, Цила, но мы не вправе рисковать! Подождем стадо – место тут подходящее, и здесь мы проведем ночь.
Цила подчинилась со вздохом. Что и говорить, Зорги поступает со всей предосторожностью. Нельзя рисковать всеми, чтобы найти одного. Остальные и так отстали. В огромной каменистой пустыне едва можно найти такое удобное место, где есть настоящая трава. Мир кочевщиков – обожженная и бесплодная пустыня.
Далеко на западе простираются болота, там много травы и дичи, и кочевники запасаются на долгие месяцы скитаний. За болотами – море, охраняемое роботами, и ни одна пядь побережья не свободна от их надзора. Ни один кочевник не вернулся оттуда живым. На севере стеной стоят владения Безымянных под гигантскими куполами. И оттуда никто не возвращается. На юге – ядовитые болота и мертвое море, оттуда доносится ужасный смрад. А восток – бескрайние мертвые пустыни. За пересохшими куполами и дикими скалами опять тянутся чудовищные купола.
Группа состоит из трех десятков мужчин и женщин, все на конях – самые сильные и ловкие в племени. Одеты все одинаково: кожаные туники и штаны поверх шерстяного белья – осень уже наступила. Единственным украшением является кожаный шлем, обрамленный металлом с инкрустацией из самоцветных камней, надвинутый на самый лоб. Цила сняла шлем, и темные волосы волной спустились до самой поясницы. Цила – молодая, сильная, красивая; от матери-кочевщики унаследовала она рост и силу, от отца – когда-то изгнанного из купола Безымянных – получила некоторые телесные и душевные черты, которые смягчают грубый облик дикарки.