Небольшое стадо серых китов двигалось к поверхности воды с распростертыми точно крылья громадными грудными плавниками. Состояло оно из шести самок, одного самца и трех детенышей. Часто кто-нибудь из этих громадин играючи нырял на двадцатиметровую глубину, Грациозно разворачивался и стрелой взмывал к поверхности, взмахивая громадным хвостом, и фантастическим прыжком вырывался на поверхность всей своей тяжестью двадцати четырех или всех двадцати шести тонн! Если смотреть снизу, то они казались обезумевшими кораблями. Пастух извлек из своего быстроходного яла подводный рог и трижды нажал кнопку сигнала. Ультразвуковые сигналы разнеслись по воде. Несколько секунд спустя три неспокойных вертлявых касатки оказались поблизости от него. В одной было чуть ли не десять метров. Пастух раздал им несколько кусков мяса, а затем отправил их на поверхность одним долгим сигналом рога.
Хорошо выдрессированные касатки окружили стадо, которое не слишком этому обрадовалось, но вместе с тем не пустилось в паническое бегство от извечного врага, а устремилось к человеку. Пастух видел, как одна самка направилась прямо на него. Она все увеличивалась в размере, пока, наконец, не превратилась в громадную бесформенную массу, закрывшую ему целиком поле зрения. Почти в самый последний момент, с резким движением хвоста она повернулась и обогнула человека и стала совсем близко, преследуемая другими. Пастырь быстро прекратил пастушеские маневры касаток, сгонявших стадо в кучу. Киты чувствовали себя в полной безопасности возле человека – и никогда у них не было повода разочароваться.
Он приблизился к самке, уже окруженной стаей рыб-чистильщиков, и погладил ее по боку. Та стала слегка поворачиваться «с борта на борт» в знак очевидного удовольствия. Но довольно с нее! Пора и возвращаться. «Она слишком стала раздражительной с тех пор, как у нее отобрали китенка», – подумал он, запуская двигатель яла.
Через несколько миль пути, в течение которого животные выныривали, чтобы выдохнуть нечистый воздух из легких, животные оказались в загоне – широком треугольнике, огороженном и защищенном. Вершинами треугольника этого загона были три небольших острова.
Пастух убедился, что роботы натягивают, как полагается, сети, загораживающие выход из загона, а затем направил сорок касаток к ангару, где и накормил их. Затем отправился на скутере на отдых в свою небольшую избушку. Красная сфера, его постоянный страж, весь день следовала за ним по пятам, не отставая ни на шаг.
Остановившись перед своим жилищем, он заметил, что маленький дельфин-афалина крутится возле шлюзов, забавляясь игрой с красным шаром, который находился рядом со входом в его дом. Как только он вылез из скутера, маленький дельфин – впрочем, предельно большой для этого вида – нежно уткнулся ему рылом в ноги. Пастух ухмыльнулся и отдал тому последние куски мяса.