– Домовладелец не хочет продлевать со мной контракт на аренду квартиры! Останови его!
– Кого? – Она решила, что он выжил из ума.
– О'Брайена! Кого же еще, черт побери?
Кэтрин была настолько поражена, что ничего не ответила.
Пол на той же высокой ноте прокричал:
– Можешь получить свой чертов развод!
Через несколько месяцев они действительно официально развелись. Хоувел переехал в Торонто, и она больше ничего не слышала о нем.
Кэтрин посмотрела на О'Брайена, который маленькими глотками отхлебывал кофе из чашечки.
– Даже если Тони Абрамс откажется работать с нами, видимо, не стоит мстить ему за это.
О'Брайен улыбнулся ей отеческой улыбкой и слегка похлопал по руке:
– Только в том случае, если ты не слишком много рассказала ему о фирме.
– Нет, я не рассказывала.
Кэтрин вспомнила тот день, почти пять лет назад, когда она без вызова вошла в кабинет О'Брайена с бьющимся сердцем и задала вопрос, из-за которого и оказалась здесь сегодня:
– Могу я войти в вашу организацию, или это обязательно должен быть ветеран УСС?
Тогда О'Брайен без колебаний ответил:
– Можешь. Нам нужны молодые люди.
Она задала ему еще один вопрос:
– Вы старший?
Его лицо оставалось непроницаемым, что было ему несвойственно.
– Мы все равные среди равных.
– Каковы же ваши цели?
– Отплатить за удары в спину. Отомстить за убитых, в том числе за твоего отца. Вскрыть затесавшихся в наши ряды предателей. Отыскать самого страшного предателя, «Талбота», и убить его. И в конечном счете выполнить задачу, которую поставили перед нами тогда, в сорок втором, – уничтожить любую силу, стремящуюся уничтожить нас.
– Эту задачу выполнил Трумэн в сорок пятом. – Она указала на висящий на стене документ в рамке, подписанный Гарри Трумэном.
– Мы не признаем такого варианта ее решения. Нас породила необходимость, и по необходимости же мы существуем. Мы бессмертны. Разумеется, не в физиологическом смысле, а в смысле бессмертия нашего дела. Время от времени нам приходится перегруппировывать силы, вовлекать новых членов и привлекать союзников, освобождаться от нерадивых, но мы никогда не прекратим осуществления нашей миссии. Во всяком случае, до тех пор пока не выполним тех задач, ради которых возникли.
От того, что сказал тогда О'Брайен, у нее закружилась голова, хотя кое о чем из сказанного она догадывалась и раньше. О'Брайен умело давал ей возможность увидеть некоторые элементы, терпеливо ожидая, пока она сделает нужные выводы и придет к правильному решению. Помнится, она спросила что-то о материальной базе организации.
О'Брайен ответил:
– Ты думаешь, мы не понимали, что произойдет после войны? Когда мы уже были не нужны нашему правительству, то, как и любая другая администрация, оно попыталось просто выбросить нас на помойку. Но чиновники просчитались. Они не поняли, какой громадный интеллектуальный потенциал был ими же собран воедино. Война послужила катализатором. Она объединила нас в одной организации.