— Эх, не видать мне Чуда! — вздохнул Шкип, начиная набор запрещённой комбинации для установки смертельного режима работы реактора…
Но Чудо явилось. И было оно вовсе не радужным, сияющим, приносящим радость и чувство избавления.
Объятое пожарами, с отваливающимися кусками обшивки и деталями внешних конструкций, наполовину сожжённое, с прорехами пробоин, оно упрямо пёрло из Прилива навстречу кавалькаде звездолётов-волчков с пленным «Трайдом», устрашающе зияя дырами в когда-то зализанных, красивых бортах.
— «Селена»? — не веря своим глазам, изумился Шкип.
Да, это был он! Круизёр класса «А», отправлявшийся к планете-курорту. Сейчас его стало трудно воспринимать как круизный лайнер. Скорее, он больше походил на смертельно раненного, загнанного зверя, обложенного со всех сторон сворой диких псов. Вслед за круизёром из Прилива выкатилось десять, нет, пятнадцать, нет, двадцать волчков. Они беспрерывно долбили корпус «Селены» своими страшными боевыми лазерами, вспарывая и без того лохматую обшивку.
По-видимому, волчки успели влепить в лайнер все-все свои проклятые ракеты, но, тем не менее, «Селена» жила! Она даже огрызалась редкими залпами противометеоритных пушек
— Командор! — заорал Шкип, включая эфирный коммуникатор. — Сюда нельзя! Они здесь всюду! И их слишком много!
Тут же его посетила ужасная догадка. Раз «Селена» вынуждена повернуть обратно и возвратиться в Листопадный Зал, да ещё с таким эскортом, наседающим со всех сторон, значит, дела совсем уж плохи. Значит, атаке подверглись и другие локации, не только Листопадный Зал — один из самых отдалённых промышленных районов Солнечной. Но Эйфория-4… Мир развлечений, принимающий ежегодно, насколько был осведомлён Шкип, больше миллиона туристов! Означает ли это, что Эйфории больше не существует? Как не существует Центрального Модуля «Стар-Квеста» и подразделения рудодобытчиков, базировавшегося на Модуле. Неужели враг атаковал одновременно во многих местах? И теперь в разных локациях ползут ленты-транспортёры, собирающие трупы и укладывающие их в недра огромных кораблей-«Иксов»? А ещё так же мрачно зависли в отдалении гигантские чёрные туши, наподобие той, что сбивала в кучу астероиды Листопадного Зала?
— Командор! — снова позвал Шкип.
Вместо ответа — шипение вражеских голосов, скрежет, какие-то высокие звуки, напоминающие захлёбывающиеся вскрики.
— Капитан! У нас сбита секция дальсвязи, вы не можете отправить сигнал на «Селену». Но если перейти на узкий вспомогательный канал…
— Мозжечок? Ты снова со мной? Или считаешь звёзды в Галактическом ядре? Больше не станешь изображать рифмоплёта?