— Я знаю потайной ход, которым иногда пользуется Артист. Он мне проболтался по пьяной лавочке. — Что за ход?
— Начинается у реки, а ведет прямо в спальню. — Ты готов его показать? — Я же сказал: вы ко мне с добром, и я с добром…
— Ну что ж, твоя помощь стоит пятидесяти тысяч.
— В таком случае договорились… Майкл вернулся к себе в офис, сразу же связался со Стивеном Фростом и попросил о встрече, намекнув, что есть новые данные по интересующему их «клиенту». Фрост примчался через пять минут. Вытирая со лба пот, он внимательно выслушал подробный рассказ полковника и со вздохом сказал:
— Словно сам Господь надоумил меня обратиться к тебе за помощью. Не прошло и трех дней, как уже есть результаты…
— Не торопишься ли ты, приятель? — спросил Майкл.
— Тороплюсь? Да я уверен, что детей прячут на этой вилле! Я уже распорядился подготовить группу захвата. — Сколько человек? — Тридцать.
— Много! Нужно ли столько, если известен потайной ход?
— Что ж, возможно, ты и прав. Но ведь нашим противником будет сам Рассказов! — С каких это пор ты стал таким боязливым? — Да не боязливым! — Стивен вскочил на ноги и стал мерить кабинет нервными шагами. — Просто этот Рассказов меня уже достал!
— Ничего, скоро и мы его достанем, — успокоил его Майкл.
Они отобрали пять человек, лучших специалистов. Вертолет доставил их к потайному ходу. Барт оказался прав — без него бы вряд ли удалось обнаружить искусно замаскированный вход. Длинный коридор был прекрасно оборудован, великолепно освещен и сверкал чистотой.
— Неплохо устроился твой хозяин! — усмехнулся полковник.
— Он себя так любит… — Даже сейчас в голосе Барта слышалась зависть.
— А вот ты его не любишь! — заметил Стивен. — Хотя я слышал, что он тебя буквально вытащил из нищеты…
— Вытащил, это верно, — согласно кивнул Барт. — Но после того как он использовал мои мозги для убийства, я его возненавидел! — Бартоломео выпалил эти слова со злостью, хотел еще что-то добавить, но прижал палец к губам: — Тс-с-с! Кажется, пришли! — шепнул он и указал на дверь, замаскированную в стене.
Майкл повернулся к своим сотрудникам и шепотом скомандовал: — Внимание!
Те сразу же сняли оружие с предохранителя. Барт нажал потайную кнопку, и дверь начала медленно открываться. В нее устремились сотрудники Майкла, за ними Стивен, потом Барт, а последним — Майкл. Барт подробно расписал расположение комнат на вилле, и потому каждый великолепно ориентировался даже в полумраке, царящем в доме.
Они прошли одну комнату, другую — все было тихо. Неожиданно перед ними появился огромный детина. — Полиция! Руки вверх!