Снаряды прошли мимо, но их детонация поколебала платформу и помешала закончить маневр. Из трех ракет одна была сбита, одна взорвалась перед боевой рубкой, а третья угодила в двигательный отсек. Платформа потеряла скорость и часть обшивки. И сама стала легкой добычей второй партии из трех ракет.
Силы на орбите уравнялись. Ракетоносец против ударного корабля. Теперь схватка могла перейти в долгую и непредсказуемую игру.
Полковник Лиггерк, потеряв десантный катер, закончить эвакуацию разведчиков не мог. А висеть здесь дальше не имело смысла. И он отдал команду отходить к «окну».
Коронера Масмарда тоже больше ничто не удерживало возле планеты. Враг уходит, своя разведгруппа погибла, ибо больше не подает сигналы. Ждать нечего. И коронер приказал выходить из боя и идти к соседней планете, где их ждало «окно».
Бой на орбите завершился с ничейным счетом. В отличие от боя на планете. Но настоящим победителем стала Земля. Только она пока об этом не знала…
Это утро они провели вместе. Как и прошлую ночь. Первую ночь в их жизни. Лейтенант Игорь и младший сержант Даша. Взволнованные, немного утомленные, охваченные вполне объяснимым чувством радости, они сидели на их любимом месте у реки, смотрели на воду, на проплывающие по небу облака и молчали.
Он обнял ее за плечи и прижал к себе. Часто целовал волосы, вдыхал их аромат и от удовольствия жмурил глаза.
— Знаешь, Игорек, — наконец сказала она. — Я думаю, после войны будет самая счастливая жизнь! Человечество поймет, что война — это большое зло, и больше не допустит его. Настанет вечный мир. Люди будут любить друг друга. И беречь себя, эту землю, леса, реки, моря… А?
Лейтенант улыбнулся, слушая немного наивную и простодушную речь девушки, но послушно ответил:
— Конечно! Любить будут. Станут жить-поживать и добра наживать. И детишек рожать. Побольше.
Девушка смутилась. Тема была приятной и после событий этой ночи волнующей. Она покраснела и взглянула на парня.
— Ты хочешь детей, Игорек?
— Да. Двоих, а может, и троих. Разве ты против?
— Н-нет…
— Ну вот! Мы будем стараться, да, Дашунь?
— Игорек! — окончательно смутилась девушка. — Ну-у!..
— Что? — весело спросил он, поднимая ее голову и заглядывая в глаза. — Что такое?
Алые сочные губы были так близко, что он не удержался и поцеловал их и крепче сжал объятия.
— Игорек! — слегка задыхаясь, произнесла она через минуту. — Хватит…
Они не сразу отдышались, смотрели друг на друга с улыбкой, потом девушка спросила:
— Это детей ты загадал в тот раз?
— В какой тот?
— Ну, когда звезды падали. Помнишь?
Лейтенант кивнул. Усмехнулся.