— Ребенок плачет! — Девушка скорым шагом направилась к кучке низких деревьев непонятной породы.
— Здесь нет детей! Роксалана! Вот упрямая баба… — Ведун подхватил лыжи, поспешил следом.
— Ой, откуда ты тут, малыш?
Она наклонилась над высокой мшистой кочкой, вытягивая руки, и Олег во все горло закричал:
— Стоя-ять!!!
Девушка вздрогнула, оглянулась:
— Тут ребенок!
— Меня подожди…
Середин нагнал ее, бросил лыжи возле ее ног, подмигнул пухлому, розовощекому, голенькому младенцу, который жалобно хныкал, размахивая ручками с маленькими белыми пальчиками, и сучил скрюченными ножонками.
— Ой, какой милый! Знакомься, Роксалана, это анчутка. Как сказал бы Ворон, анчутка классический. Подманивает жертву плачем, а когда берешь на руки — вцепляется зубами в горло. И все, кушать подано. Если не повезет, просто обжирает лицо и грудь, сколько откусить успеет. Покажи зубки, малыш?
Анчутка замолк, перевернулся и принялся споро зарываться в мох.
— Убить бы его надо, — вздохнул Середин.
— Не могу, — покачала головой Роксалана. — Это же ребенок!
— И я не могу, — причмокнул Олег. — За счет этой жалости они и выживают. Надевай лыжи. Не забывай: болото — это мир нежити. Ничему не верь, ни на какие чувства не поддавайся.
— А тяжко не доверять, любый. Так истомилась я по губам и ласкам твоим.
Ведун замер. Роксалана сглотнула и вскинула руки:
— Это была шутка. Просто шутка. Олежка, ты половой шовинист! И если ты еще хоть раз назовешь меня бабой, я исцара… Сзади!
Середин резко присел и развернулся, пронося меч широким замахом. Болотный человек сомкнул свои объятия в воздухе, а клинок перерубил ему ноги чуть выше колен. Нежить рухнула набок, и вторым взмахом ведун разрубил его пополам. Обернулся к девушке:
— Откуда он взялся?!
— Не знаю. Не успела заметить.
— Странно. Странная нежить. Спасибо, Роксалана. Ты спасла мне жизнь.
— Пустяки, я уже привыкла. Пошли, а то тут становится скучно.
— Тысяча дохлых кошек! Роксалана, тебе вредно пить так много адреналина. Ты совершенно на себя не похожа.
— Просто ты меня плохо знаешь, малыш! — хмыкнула девушка и показала ему язык.
— Стой! — Олег приопустился на колено. — Там что-то шевельнулось!
— Где? — огляделась спутница.
— Вот здесь, возле тебя. Под этой кочкой… А не ковырнуть ли ее мечом? — Небольшая травяная кочка, каковых было раскидано на болоте не одна тысяча, дрогнула, чуть приподнялась. На Олега уставилась пара белесых глаз. — Вот это да…
Нежить, поняв, что обнаружена, загудела, дернулась, начала стремительно расти, распахивая смертоносные объятия, но не успела вымахать и до пояса, как стремительный шамшер, хищно блеснув, снес ей сперва голову, а потом отсек обе руки.