– Справился, да? А если я тебя сейчас пульсаром шарахну? - разозлился я. Поставил руки одну над другой. А смогу ли?
– Э! Пульсаром не надо! - Алим сделал какой-то жест рукой. Вокруг него вспухло светло зелёное прозрачное облачко и растаяло. Интересно.
– Защитный экран? - с деловым видом поинтересовался я.
– Защитный кокон - поправил меня Алим. - Защитный экран - плоский, а кокон - объемный. Давай Коля, собирайся. Действительно, нам надо уже идти.
Бурча, что даже на том свете покоя не найти, я всполоснул лицо из миски, куда налил воды из кувшина, стоявшего в углу на тумбе. Вытерся полотенцем, висящим на спинке кровати. Оделся и, прихватив книгу, вслед за Алимом покинул помещение.
Мы вышли из терема. Силыча за стойкой не было. Там вообще никого не было! Алим, с некоторым, на мой взгляд, напряжением, щелкнул пальцами и перед нами развернулся портал. Ну, да! Самый настоящий портал. Как их описывают писатели. Ярко синяя рамка. Внутри рамки совершенно другой пейзаж, отличный от того, что нас окружал. Алим подтолкнул меня в спину и шагнул в портал вслед за мной.
Я с любопытством огляделся. Дорожка, на которой мы стояли, была не очень широкая. Она шла через лес. По сторонам, то здесь, то там, были видны домики. У домиков торчали столбики с фонариками. К каждому домику были прикреплены таблички, на которых было написано имя хозяина.
Мы двинулись по этой дорожке. Вопреки моим ожиданиям, Алим больше меня за руку не хватал, и через порталы не тащил. И то хлеб! Мы неспешно шли по дорожке и общались.
– Мне сказали, что придётся здесь жить, а у меня ничего нет, - озабоченно проинформировал я Алима, - только книга, да кое-какая мелочь по карманам и всё. Если мне тут надо будет жить, где я могу получить всё необходимое?
– Э. Не волнуйся, да! Студиозы получают форму и вещи бесплатно! Ну, конечно, если там погулять или пойти в корчму, то нужны деньги. Стипендии обычно не хватает. Приходится выкручиваться, кто как может.
– Какие студиозы? Мне говорили, что это школа.
– Школа - это название. А на самом деле это больше похоже на университет.
– У вас здесь все колдуны? - поинтересовался я.
– Да не колдуны! - поморщился Алим. - Маги! Тёмные и светлые маги. Я считаю, что у нас все, кто владеет Даром - это маги. Но Даром владеют, как раз не все. Нас, магов, не очень много. Ещё меньше тех, кто владеет даром сильным, выше третьего уровня. И две трети из них - тёмные.
Вот так, так.
– Почему?
– Тёмная тропа даётся легче. О конечной плате или не думают, или стараются не думать - вздохнул Алим, - думаю, что конечная плата будет очень большой!