Эши легла и скомкала покрывало, которое с таким тщанием расправляла Инки.
Несмотря ни на что, Эши хорошо выспалась и отдохнула. В мраморной купальне ее ждал огромный кувшин с подогретой водой. Едва она успела умыться, как в купальню осторожно заглянула Инки. Увидев Эши, она облегченно улыбнулась.
– Доброе утро, госпожа. Господин не велел вас будить. Они с друзьями давно встали и позавтракали. А вас сказали не беспокоить. Я подойду, загляну – вы спите и спите. Я даже заволновалась. А тут смотрю – вас нет. – Инки ловко накрывала на стол. – Госпожа, булочки только из печи, а сливки взбивала Марта. Она никому не доверяет взбивать сливки, даже мне.
Вчера от смущения и усталости Эши едва смогла проглотить несколько ложек, но сегодня завтрак пришелся как нельзя кстати. Инки и правда оказалась стряпухой хоть куда.
– А где господин с друзьями?
– Они в оружейной, – охотно ответила служанка, – они такие… – Инки вдруг покраснела и затеребила краешек фартука. – Господин очень заботится о них. И особенно о вас, госпожа. Видно, что вы очень дороги молодому господину.
– Почему ты так решила? – растерялась Эши.
– Ведь вы человек, госпожа?
– Да.
– И те двое юношей тоже?
– Да.
– В этом замке никогда не бывает людей. Здесь живут и служат лишь драконы…
«И ты?!» – едва не сорвалось с языка у Эши.
Милый, простодушный облик девушки с льняными волосами в белоснежном чепце и фартуке никак не вязался со словом «дракон». Так, может, этой ночью она видела Инки?
– …Марта сказала, что за всю историю замка в него не ступала нога человека.
Инки вдруг осеклась, ее щеки стали совсем пунцовыми, и служанка испуганно прижала к ним ладони.
– Простите, госпожа, – залепетала она, – Марта всегда ругает меня за мой глупый язык.
– Ну что ты, – с трудом улыбнулась Эши, – мне очень интересно.
– Вы не сердитесь? – Служанка подняла большие глаза.–
– Вот еще глупости! Инки, ты всегда жила здесь?
– Да. Молодой господин уехал несколько лет назад, но я хорошо помню его. У нас говорили, что все это время он был в Простой стране, за морем.
– Где?
– В наших местах так называют страну за Чертой. Там живут просто люди, госпожа… Но я этому не верю.
– Почему?
Инки пожала плечами.
– Молодой господин маг и дракон. Что ему делать в простой стране? – бесхитростно объяснила она.
Проворные руки служанки быстро взбили подушки и расправили смятое покрывало.
– Господин очень дорожит вами, госпожа, – повторила она, быстро собрала поднос и выскользнула из комнаты.–
Она встретилась с друзьями только за обедом, потратив время после завтрака на сражение с гребнями и мудреными заколками. Когда она вошла в зал, лорд и Криш как по команде поднялись ей навстречу.