– Возьми арбалет, Фиджин, – тихо произнес Ригэн. – Криш, побереги наших лошадей. Будет очень жаль расстаться с ними. Эши…
Она посмотрела на него, и маг ободряюще кивнул ей головой.
Криш схватил лошадей под уздцы, и Эши принялась быстро завязывать им глаза.
Маг, не отрываясь, смотрел на приближающуюся башню.–
– Скоро они заметят нас.
Арбалет в руках лорда стал вдруг очень тяжелым.
– Что ты задумал, Ригэн?
– Когда я скажу – стреляй прямо в башню! – коротко распорядился он.
Фиджин сосредоточенно кивнул и прицелился. В отличие от него маг не потрудился взять в руки оружие.
Башня была совсем близко. Фиджин отчетливо видел ее узкие щели-бойницы. Стало вдруг очень тихо, даже ветер внезапно улегся. И в этой наступившей тишине Фиджин услышал, как скрипят внутри башни деревянные колеса. У лорда разом взмокли спина и ладони, но руки не дрогнули, верно держа прицел.
– Давай! – крикнул Ригэн.
В тоже мгновение зазвенела тетива арбалета, и летящую стрелу вдруг охватило пламя. Секунда – и она вонзилась в башню, которая вспыхнула словно сухой порох.
При виде неожиданной помощи из крепости донеслись ликующие крики осажденных.
Что-то глухо ухнуло, тяжело просвистело, и земля вздрогнула. Большое каменное ядро упало довольно близко от за–мерших друзей, осыпав их крупными комьями земли и щепами разбитого дерева. Лошади испуганно вздыбились и заплясали, вырывая из рук Криша поводья.
– Хорошо бы на радостях они не подстрелили своих спасителей, – процедил сквозь зубы маг.
Из горящей башни, которая, вместо того чтобы служить защитой, оказалась огненной ловушкой, с воплями выскакивали люди. Атакующие отступили, но передышка не могла длиться долго.
Посылая вперед храпящих лошадей, друзья устремились к воротам крепости. Сзади послышались яростные крики, засвистели стрелы, но то ли благодаря вмешательству Провидения, то ли Ригэна ни одна из них не задела беглецов.
Глухо зазвенели цепи, приводя в движение подъемные блоки, и четверка на полном скаку влетела в ворота крепости, которые в ту же секунду с лязгом захлопнулись за ними.
Осадив лошадей, беглецы оказались в тесном кольце защитников Лоира. На некоторых лицах было написано недоверие, некоторые с интересом разглядывали их. Несколько человек тут же протянули руки к поводьям лошадей. Переглянувшись, друзья молча спешились. Ловушка, если это была ловушка, захлопнулась.
Лоир почти ничем не отличался от десятков других сторожевых крепостей Паркса. Замок возводился не ради удобства его обитателей. Местный барон или герцог использовал ее для охраны своих владений от нападения со стороны моря. Высокий, с глухими двойными стенами и крохотными узкими окнами замок не мог похвастать ни красотой, ни изяществом. Его внутренний двор, мощенный тесаным камнем, был занят приземистыми хозяйственными постройками, а выступавшие из ровной линии стен дозорные башни как нельзя лучше были приспособлены для перекрестной стрельбы.