Главные обвинители Дарника отсутствовали, услышав еще утром, что он на суд не придет. Но князь и так прекрасно помнил все обвинения и, не откладывая, предъявил их молодому вожаку. Начал с последнего, уже своего собственного обвинения. Знал ли Дарник, что попавший в его руки разбойник Тавр – княжеский сын?
– Да, он мне это говорил, – невозмутимо признался Маланкин сын.
– Почему ты не привел его ко мне, а осмелился сам судить?
– Тот, кто проиграл, не должен оскорблять победителя, или у князей другой закон?
По рядам княжеских челядинцев пробежал возмущенный ропот – уже за одну такую дерзость простолюдин мог подвергнуться смертной казни. Князь подождал, пока все успокоятся. Он уже понял, что легкого разбирательства не будет и, чтобы сохранить лицо, ему надлежит быть особенно осмотрительным.
– По древнему договору ни один воин не должен применять метательные диски против лошадей.
Стоя спиной к своим ватажникам, Дарник остро ощущал исходящую от них робость, но это только подбадривало его. Он снова был один, как тогда, когда плыл на дубице на встречу с охотниками за рабами. И видел свое спасение в переходе от защиты к нападению, пускай даже и по отношению к враждебно настроенному князю.
– Степняки без лошадей – жалкие воины. А против разбойников любые приемы хороши.
Подсудный ничего не отрицал, однако получалось так, что все его поступки были хорошо продуманы и единственно правильны. И князь решил уязвить его с другой стороны.
– Почему, являясь простым смердом, ты всюду говоришь о своем знатном происхождении?
– Тот, кто говорит про простого смерда, может знать мою мать, но не моего отца. Или это не так?
– Как ты смеешь задавать князю вопросы? – не выдержал стоявший тут же Стержак.
Князь жестом заставил его замолчать.
– Почему ты напал на купца Стерха?
– Он оскорбил меня.
– Что-то все тебя только и делают, что оскорбляют, – усмехнулся князь Роган.
Присутствующие, включая и ватажников, рассмеялись. Рыбья Кровь даже бровью не повел, лишь отметил про себя, как важно в самом серьезном разговоре вызвать одобрительный смех.
– Ты прав, князь, это мое главное проклятие. С десяти лет я ни в чем никому не проигрываю, все об этом знают и все равно каждый раз вызывают меня.
Своим смиренным тоном Маланкин сын подставлял князю ловушку – судебный поединок с лучшим из его гридей. Но князь не дал себя заманить в нее.
– А сожженное тобой городище Хлын?
– Они не оказали помощи моим раненым.
Роган чуть призадумался, простые и ясные ответы молодого вожака пока не способствовали вынесению сурового приговора.