На какое-то время наступило затишье с обеих сторон. Несмотря на потери, хлыновцев еще было в два раза больше. И у каждого из них в колчане оставалось не меньше дюжины стрел, а Дарник на собственном опыте убедился, каким грозным оружием они могут быть из-за прикрытия листвы. В короткой рукопашной зарублены были Лузга и один из гребцов, а также заколот тяжелораненый верзила телохранитель, оставленный в суматохе на берегу. Легко ранены стрелами были Кривонос, Борть и Меченый.
– Надо уходить, – сказал Быстрян.
На ладье под прикрытием щитов и покрывала они действительно были недосягаемы. Но бросить вот так все и спасаться бегством? Такую команду Дарник отдавать не захотел. Впрочем, на бегство уже и не было времени. Из гущи леса вновь полетели стрелы хлыновцев, две из них даже попробовали на прочность безрукавку Рыбьей Крови – вшитые Маланкой железные пластины оказались надежны.
Дарник, став на видное место, помахал тряпкой, насаженной на сулицу, призывая противника к переговорам. Стрельба прекратилась, и из-за деревьев выехал всадник в блестящем железном шлеме и с медной гривной на шее, свидетельствующими по меньшей мере о звании десятского.
– Что ты хочешь? – спросил он, приближаясь к ладье.
– Я хочу заплатить виру, – ответил Дарник.
– На десяти ладьях не хватит товара, чтобы заплатить виру за то, что вы сделали.
– Кроме товара есть я. За меня заплатит еще большую виру мой род. Род Дарника из Бежети.
– Никогда о таком не слышал.
– Так, может, это кто-то другой сжег ваше городище? – засмеялся Дарник.
Его высокомерный тон, а еще больше лицо и одежда, залитые чужой кровью, производили должное впечатление.
– А твои люди? – неуверенно произнес хлыновский предводитель.
– Мои люди делают только то, что я им скажу. Раб за хозяина виноват быть не может, или у вас другой закон?
– Мы их не можем отпустить.
– Никто не просит их отпустить. Они будут сопровождать меня как моя челядь.
– Мы должны будем тебя связать, Дарник из Бежети.
– Мои люди будут не связаны, а их хозяин связан? Так не бывает.
– Мы можем просто убить тебя и твоих людей.
– Тогда вас останется еще меньше. Разве ваших женщин обрадуют новые трупы, трупы их братьев и мужей? А с пленными вы будете выглядеть настоящими воинами.
Такой довод окончательно убедил десятского, что он имеет дело со знатным человеком, потому что простой смерд так рассуждать не мог. Но он все же потребовал, чтобы все дарникцы сдали свое оружие.
– Кроме ножей, – сказал Дарник.
Кузнец Вочила хорошо просветил племянника: наличие ножа в больших городах всегда указывает на свободное положение человека.