– Понял!- слегка спал с лица вирусолог, припомнив недавнее перевоплощение очаровательной Первой Княжны.- А жаль…
Ильхар фыркнула и исчезла в открытом люке. Призрак философски вздохнул, проводил взглядом точеную фигурку, и вылетел следом.
Данияр рассеянно листал толстый талмуд под названием "Теория прикладной магии земли. Издание третье, дополненное". Наука в голову чародея упорно не лезла. Да что там о магии говорить, с утра день не заладился!… Вроде и с погодой повезло - солнечными деньками зимний Тайгет редко радует, а тут пожалуйста - и солнце, и небо чистое, и ветра нет, да и не холодно особенно… все тридцать три удовольствия. Как раз отличная возможность прогуляться за реактивами, да и припасы пополнить не помешало бы, подумал горный маг… и никуда не пошел. Не потому, что поленился. Просто… Просто не пошел. Уже собрался, накинул теплый плащ, взял суму и посох - и не пошел. Почему - он сам не мог понять. Словно какое-то шестое чувство подсказало Данияру, что покидать дом сегодня не стоит.
Да и дома, как оказалось, ничего путного сделать не получится. Это чародей осознал, вдребезги раскокав единственную глиняную плошку, опрокинув весь месячный запас кунжутного масла прямо в огонь и пересолив похлебку. Хмурясь и вполголоса проклиная свою криворукость, Данияр оставил в покое хозяйственные хлопоты и засел в своей алхимической лаборатории с книжкой, осмотрительно держась подальше от рабочего стола, где стройными рядами выстроились колбы и пробирки. Ну их, в самом деле!… Еще ему в лаборатории какого-нибудь взрыва не хватало!… Раз уж все из рук валится, значит нужно просто пересидеть тихонько этот неудачный день, а уж завтра…
"Тихонько пересидеть" не удалось. Только-только чародей вчитался в интереснейшую статью достопочтенного мага восьми стихий, профессора Аурандзеба, как пол и стены пещеры содрогнулись, седые волосы волшебника взъерошил резкий порыв горячего сухого ветра, и посреди лаборатории заклубился красный туман. В нос ударил запах серы.
– Что за…- привстал с табуретки Данияр.
– Значит, застал…- пророкотал изнутри туманного облака чей-то раскатистый бас.- Отлично…
Алая дымка рассеялась, и магический трактат выпал из рук ошарашенного колдуна - прямо перед ним, постукивая тяжелым хвостом по каменному полу, стоял демон. Причем, один из высших демонов - это горный маг определил сразу, благо, демонологию изучал прилежно и с усердием… Гость щелкнул когтями, огляделся, и, вскинув тяжелую голову, увенчанную массивными витыми рогами, перевел взгляд на Данияра:
– Значит, это ты?