– И все же у меня такое ужасное предчувствие… Помните ночь, когда небо все пылало огнем? А в прошлом году солнце исчезло среди бела дня, и на землю опустилась кромешная тьма…
– Зря вы слушаете шаманов, Виктория. Я же все вам объяснила, – укоризненно сказала Элайза. – Сначала был метеоритный дождь. Весьма необычный, но ничего особенного – просто падающие звезды, только больше обычного и сразу в одном месте. А в прошлом году было полное затмение солнца. Это тоже случается. Не нужно придавать значения старым суевериям.
Темпл знала, что многие из менее образованных индейцев восприняли эти природные явления как зловещие предзнаменования.
– Элайза, может быть, поиграете нам? – спросила Ксандра.
– Да, с удовольствием.
Элайза тоже чувствовала, что атмосфера становится чересчур уж печальной.
Отложив газету, она подсела к пианино и начала наигрывать старинную балладу. В этот момент Темпл услышала, как хлопнула входная дверь, а затем послышались быстрые, громкие шаги. В гостиную с шумом ворвался Кипп.
Ему еще не было и шестнадцати, а ростом он вымахал уже под шесть футов. Черные глаза горели яростью – Кипп легко поддавался гневу.
– Где он? – громко спросил подросток, остановившись перед креслом Темпл.
Темпл поморщилась, сразу поняв, что этот исполненный ненависти вопрос обращен к ней. Кипп спрашивал о ее муже.
– Его здесь нет.
Она не стала спрашивать, зачем Клинок понадобился Киппу. Не хватало еще устраивать сцену при больной матери.
– Ты это видела? – Кипп выдернул из кармана какой-то смятый листок.
Стараясь не терять хладнокровия, Темпл отложила вязание и взяла листок. Бумага зашелестела, в гостиной воцарилось гробовое молчание. Темпл и не заметила, как закончилась баллада. А может быть, Элайза просто ее не доиграла.
– Что там такое? – встревоженно спросила Виктория.
Темпл пробежала глазами печатные строки, и сердце у нее упало. Это был плакат, извещавший о том, что в третий понедельник декабря в Нью-Эчоте состоится заседание Совета, на котором будет обсуждаться договор о переселении. Все, кто приедет на заседание, получат по бесплатному одеялу плюс денежное довольствие.
– Что там такое? – привстала Элайза.
– Ничего особенного. – Темпл быстро сложила плакат пополам. – Раб сбежал. Нас это не касается.
Она с угрозой взглянула на Киппа, чтобы тот держал язык за зубами.
– Но почему же тогда Кипп?..
– Он вечно устраивает шум из-за ерунды, – быстро сказала Темпл. – Должно быть, решил, что этот беглец украл две наших коровы. Так ведь, Кипп?
Подросток стиснул зубы и процедил:
– Очень возможно.
– Ерунда, – небрежно ответила Темпл и вздохнула с облегчением, увидев, что в дверях появился отец.