— Прошу прощения, — развел руками Денис Владимирович, — но этого я вам сказать не могу. Так сказать, дело чести, поскольку человек это известный, и вы можете расценить его поведение как недостойное… Поскольку повел он себя не самым, так сказать, героическим образом.
У меня вырвался вздох отчаяния.
Я так надеялась услышать фамилию этого человека. Она могла оказаться той единственной нитью, которая привела бы меня к разгадке двух преступлений… Но зная упрямство старого вояки, понимала, что не вытащу из него этого имени даже под пыткой.
И все же я взяла себя в руки и спросила с самым невозмутимым видом:
— Да Бог с ним, с именем. Расскажите в общих чертах. В чем там было дело?
Моя уловка сработала, и Денис Владимирович не сразу, но продолжил:
— Всех подробностей я не знаю, секундант по дуэльному кодексу не обязан знать подробностей нанесенного оскорбления. Существуют такие подробности, особенно если дело касается дам…
— Так что, он собирался драться из-за женщины? — почти взвизгнула наша ироничная Софья. Она была возбуждена и глаза ее блестели. Не припомню, чтобы я видела ее в таком состоянии.
— Нет, — смутился Денис Владимирович. — Я, может быть, неловко выразился… На этот раз женщина тут была ни при чем… Павел Семенович собирался потребовать удовлетворения от господина Ар…
Старик прикусил себе язык, но было поздно. Он чуть было не проговорился, но даже первые буквы фамилии в данной ситуации я сочла за подарок судьбы. Не так много в нашем краю «довольно известных», как выразился Денис Владимирович, господ, фамилия которых начинается на «Ар…» Теперь я была уверена, что смогу разыскать этого человека, и сделать это будет не так уж и трудно. Но по понятным соображениям скрыла свою радость и постаралась помочь смущенному старику:
— Так за что собирался Синицын потребовать удовлетворения от этого неизвестного господина?
Эта фраза, видимо, успокоила его и он продолжил:
— Повторяю, всех подробностей я не знаю, Павел сказал, что господин «Р» (назовем его так) подлец и использует свое высокое положение в преступных целях. И кипел при этом благородным негодованием.
От меня не укрылась наивная уловка старика, с помощью которой он попытался скрыть свою оговорку. И я мысленно улыбнулась.
— То есть со стороны господина Синицына это был благородный поступок, и если бы поединок состоялся…
— А он не состоялся? — спросила я. Вернее, уточнила, поскольку ответ на свой вопрос знала заранее.
— Господин «Р», — уже совершенно успокоенный, развел руками рассказчик, — от поединка отказался. То есть по законам чести заслуживает презрения. Именно поэтому я никогда не скажу вам его имени.