Измазанное сажей лицо Клер озарила такая радость, что ответ был понятен без слов. В этот момент ее красота казалась поистине ангельской.
– Да, Макки, я с радостью стану вашей женой!
Брат Клер, казалось, ничуть не удивился такому повороту событий, но Ив испуганно встрепенулась:
– Клер… сейчас не время принимать столь важные решения. Ты только сейчас перенесла тяжкое испытание.
– Знаю, – улыбнулась Клер. – Но как ни странно, мое испытание и заставило понять, что для меня важнее всего. Конечно, Ив, ты хотела для меня не такого брака. Но Макки именно тот муж, который мне нужен, не важно, титулован он или нет. Я люблю его.
Очевидно, потеряв дар речи от столь откровенных заявлений, Ив беспомощно уставилась на Клер.
– Я знаю, что ты симпатизируешь мистеру Маклину, однако понятия не имела, что твои симпатии зашли так далеко.
– Именно так и есть. Конечно, все это весьма неожиданно, и сама не знаю, как получилось, но мы полюбили друг друга.
– Клер, ты должна подождать, пока не оправишься от шока. У тебя нет причин принимать поспешные решения.
Услышав ответ Ив, Райдер стиснул зубы. Вероятно, досада Ив – следствие огромной разницы в положении и состоянии влюбленных. Он уже хотел прийти на помощь другу, но прежде чем успел заговорить, вмешался Макки:
– Да, Клер. Ее сиятельство права. Я хочу быть твердо уверен, что вы хотите выйти за меня.
Клер с улыбкой покачала головой:
– Я не передумаю.
Ив протянула руку, чтобы помочь сестре встать.
– Мы обсудим это позже. Пока что тебя нужно доставить домой и уложить в постель.
Клер устало улыбнулась:
– Я хотела бы сначала ванну, если не возражаете.
– Конечно, – выдавила Ив.
Райдер, поднявшись, обратился к Сесилу:
– Ты молодец, парень. Хочешь помочь мне завершить дело и доставить злодеев в тюрьму или проводишь сестру домой?
– О, разумеется, первое. За всю свою жизнь ни разу не переживал ничего подобного, – разразился было речью Сесил, однако тут же с покаянным видом уставился на сестер: – Надеюсь, вы не возражаете? Теперь, когда вы обе в безопасности, я перестану тревожиться и смогу спокойно насладиться настоящей мужской работой.
Ив только рукой махнула и сказала, что он волен идти на все четыре стороны. Сесил мгновенно исчез.
Райдер молча проводил дам к экипажу Ив с кучером и двумя вооруженными людьми, выступавшими в роли грумов. Он усадил Клер в экипаж и задержал Ив.
– Не запрещай этот брак, – попросил он тихим напряженным голосом. – Достоинство мужчины не в его титуле и состоянии.
Ив воззрилась на Райдера, словно изумленная такой настойчивостью:
– Я это знаю.