Речи Клер были так трогательны, что у Ив перехватило горло от подступивших к глазам слез. Она всем своим существом почувствовала счастье Клер. В сестре появилась некая радостная безмятежность – безмятежность, свойственная скорее зрелой женщине, чем девятнадцатилетней девушке.
Ив молча признала, что должна довольствоваться этим Клер скорее всего познает истинное счастье в браке с Макки, а именно этого она всегда хотела для сестры. Ее самой заветной мечтой был брак Клер, основанный на взаимной любви и уважении, брак с человеком, который будет любить и лелеять сестру, как она того заслуживает. И похоже, мистер Бо Маклин именно такой человек.
– Хорошо, – ответила Ив уже мягче. – Если вы оба положительно уверены, что любите друг друга и что ваши чувства достаточно крепки, тогда я с радостью даю тебе свое благословение.
Клер с веселым смехом бросилась сестре на шею и крепко обняла. А когда отстранилась, глаза сияли почти нестерпимо ярким светом.
– Я хочу, чтобы ты тоже была счастлива. Ты заслужила это, Ив, как всякая женщина!
– Ну… ну… может быть, судьба мне не сулила счастья.
Клер откинулась на спинку сиденья и устало рассмеялась:
– По крайней мере хотя бы за меня теперь можно не волноваться. Теперь, когда больше не нужно искать мне женихов, нужно позаботиться о собственном будущем. И кроме того, ты просто обязана найти идеальную невесту для сэра Алекса!
Она словно повернула кинжал в ране. Ив поморщилась от боли и уставилась невидящими глазами в окно экипажа. Не дождавшись ответа, Клер продолжала допытываться:
– Ты все еще намереваешься помочь ему?
У Ив перехватило дыхание с такой силой, что пришлось откашляться, прежде чем она смогла выдавить:
– Сэр Алекс больше не нуждается в моей помощи. Он скорее всего выберет одну из кандидаток в списке, и на этом все закончится.
Прошло несколько минут, прежде чем Клер заговорила снова:
– Ты действительно хочешь, чтобы он женился на леди Килинг? Или, упаси Господь, на миссис Феррис-Джонс?
– Нет! – резко бросила Ив.
– Но почему?
Ив вынудила себя сдержать бушующие в душе эмоции.
– Ты не так меня поняла. Ему вполне можно жениться на Лидии. Она прекрасная партия. И вообще, не обращай на меня внимания. Настроение отчего-то испортилось. День был долгим и крайне неприятным… хотя, уверена, что тебе пришлось куда хуже.
Губы Клер изогнулись в лукавой улыбке.
– Полагаю, день был не слишком ужасным, учитывая его завершение. Но я надеялась…
– На что именно?
– Что ты найдешь счастье с сэром Алексом.
Ив с замирающим сердцем уставилась на сестру.
– Неужели он ничуть тебе не нравится?