– Ну все! Лопнуло мое терпение! Теперь пошел вон отсюда, котяра!
Фантик поднял на свою хозяйку глаза с таким видом, с каким мог смотреть древний фараон на какого-нибудь из своих подданных. Свысока и с пониманием того, что этот мир, увы, несовершенен, а люди – тем более. И надо принимать их такими, какие они есть. Со всеми их недостатками.
– Уйди! – велела ему Кира, скрипнув зубами.
И Фантик ушел. Просто развернулся и ушел, демонстрируя, что это его собственный выбор, сделанный исключительно из снисходительности к слабостям хозяйки.
– Смотри! – воскликнула в этот момент Леся. – Фантик порвал карту как раз в нужном месте.
– Как это?
– Деревня Козельки. По-моему, это как раз то, что нам нужно!
– Дай посмотреть!
– Смотри.
Деревенька была такой маленькой, что ее название было напечатано мельчайшим шрифтом. И если бы не шкода Фантик, то подругам пришлось бы еще долго ползать по карте, рассматривая ее с лупой.
– По-моему, ты должна извиниться перед Фантиком, – сказала Леся, строго глядя на подругу.
– Извинюсь, извинюсь!
– Когда? И как?
– Куплю ему настоящую мышь.
– Живую?! – ужаснулась Леся. – Он же ее съест!
– На тебя не угодишь. Ну, куплю тогда заводную игрушку. Заводную тебе ведь не будет жалко?
Выезжать было решено следующим утром. А сегодня подруги отправились к тете Клаве. Вдруг у нее появились новости о Жоржи? Тетя Клава встретила их с перекошенным лицом.
– Звонили! Только что звонили!
– Кто звонил, тетя Клава?
– А я знаю? Какие-то люди. Сказали, что Наташка у них. И что, если я не верну то, что взял ее дружок, они ее убьют!
– Что взял? Какой дружок? Кто эти люди?
Но вместо ответа тетя Клава лишь разрыдалась.
– Ах, я же вам говорю, сама ничего не понимаю.
– Когда звонили?
– Да вот только что, перед вашим приходом.
– Первый раз?
– Первый!
– Странно, – заметила Леся. – Наташа, по вашим словам, пропадает уже третьи сутки. Письмо пришло вчера. А ее похитители только сейчас удосужились вам позвонить.
– И главное, что за странное требование? Что вы должны им вернуть?
– Не знаю. Они сказали, спросить у Вениамина!
– Вениамин? А это еще кто такой?
В списке кавалеров Жоржи, который продиктовала им тетя Клава, такого персонажа не значилось.
– Вениамин, Вениамин, – терзалась тетя Клава. – Это кто же такой? Нет, не упомню!
– Тетя Клава! Ну, постарайтесь!
– Да я что, не понимаю, что ли! – сердилась на подруг несчастная женщина. – Говорю вам, не рассказывала мне Наташка про такого кадра. Даже не заикалась о нем!
– Ну а эти?
– Что – эти?
– Ну, похитители, которые вам звонили. Что они сказали? Вспомните подробно.