Экое трепло! Клавочке было хорошо трепаться: у него не было матери. Старенький отец, отставной учитель, жил где-то в провинции пенсионером, он вряд ли даже знал, где учится его сынок. Другое дело — у Вадима. От одной мысли, что придется обо всем сказать матери, у него сводило челюсти. Как можно скорее, как можно грубее, лишь бы это было кончено! Он пришел домой и сказал:
— Хватит с меня, наплясался по твоей дудке. Ухожу из института, еду на целину.
Анфиса Максимовна так и застыла. Не веря смотрела на него серыми светлыми глазами.
— Шутишь, сынок?
— Какие шутки! Вот, уже путевка в кармане.
Анфиса Максимовна сползла со стула на пол и стала пытаться обнять Вадимовы ноги. Она была тучна и смехотворна. Вадим содрогнулся от пронзительной жалости, но тут же ее подавил.
— Не ломай комедию. Довольно я на них насмотрелся.
Анфиса Максимовна лежала как в обмороке, бледная, почти зеленая. Вадим выбежал, стукнул в дверь к Ольге Ивановне:
— Идите к ней, играйте с ней ваши комедии, а с меня довольно, наигрался.
Ольга Ивановна, встревоженная, встала, кутая платком угловатые плечи:
— В чем дело, Вадим?
— Ухожу из института, еду на целину. Мать лежит в обмороке. Это вы ее, вы научили…
Выражение ненависти на его лице было ужасно.
Когда Вадим уехал на целину, Анфиса Максимовна сразу погасла, осела, обмякла. И что хуже всего: работа ее больше не увлекала. Лепечут ребята, а ей все равно.
Понемногу возникла и укрепилась в ней мысль: на пенсию. Напоследок пожить на свободе. Хочешь — спи, хочешь — гуляй, хочешь — книжки читай.
— Я же для своей радости ни минутки не прожила, — говорила она, ощипывая на себе одежду и нехорошо блестя глазами. — Вот на пенсии поживу в свою сласть.
Я ее отговаривала:
— Ох, не делайте этого, Анфиса Максимовна! Без работы вы жить не сможете. Я вот постарше вас годом, к тому же инвалид. Вполне могла бы уйти на пенсию, а работаю…
— Не равняйте с собой. У вас жизнь хорошая была.
— Это у меня-то хорошая жизнь? Ну уж… Ведь вы мою жизнь знаете. Мало у меня было горя?
— Есть горе и горе. У вас горе было тяжелое, а благородное, без стыда. А стыдное горе старит, гнетет. Вы стыдного горя не знали.
— Не завидуйте мне, Анфиса Максимовна.
— Вы образование получили. Вот выйду на пенсию, время будет, я тоже образование получу.
Ну что с ней поделаешь? Пусть идет на пенсию, может быть, и в самом деле лучше ей будет.
Ушла Анфиса Максимовна на пенсию. Проводили ее торжественно, заведующая даже речь произнесла о скромных героях труда. Выделили ценный подарок — наручные часики под золото. Анфиса Максимовна плакала: жалко было ребят, жалко товарок, даже заведующую и ту жалко, хотя, если правду сказать, придира она и слишком пунктуальная.