– И как же она очутилась в забытой богом глуши Скалистого края?
На щеках у Деборы выступил очаровательный румянец.
– Собственно, моя мать родилась во Франции, в Лионе. А потом они стали эмигрантами, приехали сюда, спасаясь от ужасов террора, – пояснила она, имея в виду французскую революцию, – и лишившись всего состояния. Моя мать познакомилась с отцом в Лондоне. Он изучал там юриспруденцию, потом привез мать с собой.
Тони намазал булочку маслом.
– Представляю, что она могла тебе рассказать.
– Я ее совсем не помню. Она умерла от лихорадки вскоре после моего рождения. Ее родители были уже мертвы, а других родственников у нее не осталось. Мне известно немногое, главным образом то, что рассказывал отец. Он говорил, что, к несчастью, они так сильно любили друг друга, что у них не оставалось времени поговорить о ее прошлой жизни.
– А твои сестры? – Он предложил ей половинку булочки и испытал настоящую радость, когда она взяла ее.
– На самом деле они мои сводные сестры. И сейчас я направляюсь в Лондон, в гости к одной из них. Недавно Господь благословил ее рождением ребенка, девочки. – Она откусила булочку, а потом, после некоторого раздумья, добавила: – Милорд.
Тони заколебался, не зная, как отреагировать на ее слова.
– Милорд?
– Я не глухая и не слабоумная. Я слышала, как вас называли сегодня утром мисс Чалмерс и Роальд. – Она не отрывала от него взгляда своих бездонных глаз. – Зачем делать вид, что вы тот, кем на самом деле не являетесь?
– Меня зовут мистер Алдерси. Это наше семейное имя. – Он поставил локти на стол.
– Но ведь у вас есть и титул. И почему-то вы не хотите, чтобы я о нем знала. Почему, кстати?
– Если бы тебе был известен мой титул, разве ты вела бы себя легко и непринужденно прошлой ночью? – откликнулся он, обращая ее вопрос против нее же самой, чтобы не отвечать на него.
Она вспыхнула при воспоминании о прошедшей ночи, но это не помешало ей ответить:
– Некоторые женщины были бы польщены, удостоившись внимания благородного дворянина.
– Но только не ты, – уверенно заявил он. Она воинственно задрала подбородок.
– Откуда вы знаете?
– Потому что мы с тобой очень похожи, ты и я. У нас есть маски, которые мы носим на людях. Прошлой ночью, однако, мы были самими собой.
Дебора опустила взгляд на тарелку.
– Боюсь, что вчера я как раз и не была собой.
Тони совсем не хотелось, чтобы она погрузилась в пучину самобичевания, поэтому он поинтересовался:
– И как приняли твою мать в такой глуши, как Скалистый край?
Дебора поднесла чашку с чаем к губам.
– Ее так никогда и не признали в тамошнем обществе. Матроны Айлэма заранее решили, что мой отец должен жениться на местной девушке. Поэтому, когда после обучения в Лондоне он вернулся с моей матерью, их встретили удивленно приподнятые брови. Матронам не нравится, когда нарушаются их планы, тем более, если кто-то открыто им противоречит.