– Нет. Вероятно, поэтому я… – Голос ее сорвался, на щеках выступил предательский румянец.
– Пошла со мной прошлой ночью? – закончил он ее мысль.
Дебора подняла на него глаза, пожала плечами и кивнула.
– В этом не было вины мистера Персиваля. Он был намного старше меня.
Тони не мог не спросить:
– Насколько старше?
– Примерно на тридцать семь лет. Мне было шестнадцать, ему – пятьдесят три.
Он едва не упал со стула.
– Господи Боже! Да как им в голову взбрело выдать тебя за старика?
– У него были деньги, а у нас ничего, – ответила Дебора, Она не оправдывалась, но покраснела от смущения. – Отец умер, не оставив нам ни гроша. Моя приемная мать была сама не своя от горя, и мы должны были заботиться о ней, пока она не найдет в себе силы вернуться к жизни. Мистеру Персивалю нужна была молодая жена – он судился со своими старшими детьми и хотел обзавестись еще одним сыном, чтобы компенсировать их потерю. Он обратился к баронессе Алодии, и не успела я оглянуться, как оказалась замужем. – В голосе ее звучали печальные нотки. – Разумеется, детей у нас не было, так что большая часть имения отошла к его старшему сыну от первого брака. Естественно, я получила вдовье пособие, но подлинную ценность представляла собой как раз недвижимость мистера Персиваля.
Тони был потрясен. Неудивительно, что в постели она оказалась такой наивной. Старик-муж не сумел приобщить ее к радостям плотской любви.
– Готов голову заложить, он наверняка считал, что ему очень повезло.
– Знаете, в том, что касалось домашнего хозяйства, мистер Персиваль обыкновенно обращался к моей приемной матери, а не ко мне. Она умерла за год до его смерти, и он Искренне ее оплакивал. Что же касается меня, то нам практически не о чем было разговаривать друг с другом, у нас не было общих интересов, мы не приглашали гостей и сами никуда не ходили. Он предпочитал проводить время дома.
– Итак, никаких приемов. Никаких визитов и вечеринок. Никаких шансов на внимание молодых мужчин.
Она удивленно заморгала.
– Вы хотите сказать, что он держал меня взаперти из ревности?
– Я абсолютно уверен, что именно так оно и было. Да и какой мужчина на его месте не постарался бы сберечь такой самородок для себя, скрыв его от алчных взоров окружающих? А теперь, когда ты овдовела, почтенные матроны устроили военный совет и подыскали тебе первого попавшегося супруга. Не могли же они допустить, чтобы в их кругу вращалась незамужняя красивая женщина. Угроза была бы слишком велика.
Дебора выглядела потрясенной до глубины души.
– Вы полагаете, что они тоже ревновали меня?