Громовым голосом он вымолвил:
— Знаешь ли ты, какая награда тебя ждет?
— Нет, — бесстрашно ответил юноша, — откуда мне знать.
— Так знай, — заорал дух. — Я сверну тебе шею!
— Предупредил бы раньше. Я бы тебя в бутылке оставил. Но все равно я голову терять не намерен. Тебе придется посоветоваться с людьми, прежде чем займешься моей шеей.
— С людьми, говоришь? Ты заслужил награду и ты ее получишь. Думаешь, меня замуровали здесь за мою доброту? Они сделали это в наказание мне. Я — могучий Меркурий, и, когда меня кто-нибудь освобождает, мой долг свернуть ему шею.
— Ну-ну, не торопись, — говорит студент. — Сначала мне надо убедиться, что ты действительно умещался в этой бутылке, тогда поверю, что ты на самом деле могущественный Меркурий.
— Нет ничего проще, — надменно промолвил дух. После чего он на глазах стал сжиматься, уменьшился до первоначальных размеров и вполз прямо в горлышко бутылки. Как только он оказался внутри, студент заткнул пробку и запихнул бутылку на старое место среди корней дуба. Так он перехитрил духа. Юноша зашагал восвояси, но дух жалобно завопил:
— О, пожалуйста, выпусти меня, выпусти меня отсюда!
— Нет, — ответил юноша, — дважды меня не проведешь. Если уж я поймаю своего врага, то так легко не отпущу.
— Если освободишь меня, — говорит дух, — не будешь ни в чем нуждаться до конца своих дней.
— Нет, — отвечает студент, — опять меня облапошишь.
— Эх парень, от удачи отворачиваешься. Я тебя не обижу, награжу по-царски.
Юноша подумал про себя: "Попытаю счастья, а вдруг он сдержит обещание". Словом, вытащил он пробку, и дух вышел наружу, как и в первый раз, и стал расти, пока не достиг гигантских размеров. Он дал студенту кусочек материи, вроде припарки, и сказал:
— Вот твоя награда. Если положишь один край на рану, рана заживет, а если потрешь железо или сталь другим краем, они превратятся в серебро.
— Надо проверить, — говорит студент. Он подошел к дереву, рассек кору топором и потер надрез тряпочкой. Кора срослась: рана была исцелена. — Все в порядке. А теперь прощай.
Дух поблагодарил его за освобождение, а юноша отправился к отцу.
— Ты где болтаешься? — проворчал отец. — Про работу совсем забыл. Я же говорил, что у тебя ничего не получится.
— Не печалься, отец, я нагоню.
— Нагонишь? Да ты понимаешь, о чем говоришь?!
— Смотри, ты и глазом моргнуть не успеешь, как я свалю это дерево. — Он взял свой топор, потер его припаркой и нанес мощный удар. Но, став из железного серебряным, лезвие топора погнулось. — Отец, посмотри, что за никудышный топор ты мне дал, весь погнулся.