– Верно, ты не можешь. У тебя просто не будет такого шанса. Будь моя воля, я бы взяла тебя за ухо и выпроводила отсюда. Но поскольку все зависит не только от меня, придется позаботиться, чтобы наши дороги пересекались как можно реже. И если случится, что мы окажемся в одном месте в одно время, я просто пройду мимо. А теперь, с вашего позволения, я пойду. У меня дела. – Лишь мельком взглянув на мать, Хлоя поцеловала Шарлотту в макушку: – Пока, бабуль!
– Ты куда-то уезжаешь? – Жаклин была явно огорчена.
– Да. Сегодня мы с Бейроном повезем его родных на небольшую экскурсию по городу.
– В такую рань? Ведь еще только девять часов! Что за спешка?
– Он обещал заехать за мной в половине десятого, а я еще не совсем готова.
– Тогда сядь, пожалуйста, и закончи свой завтрак! – возмущенно потребовала Жаклин. – Ты и так выглядишь просто замечательно.
Нико в этот момент разрезал булочку, но тут же оторвался от своего занятия и окинул критическим взором фигуру Хлои в сером льняном платье.
– Вовсе нет. Ей стоит одеваться как-нибудь более привлекательно.
– Да неужели? – Хлоя устремила на бывшего мужа оскорбленный взгляд. – И что же не так с моей одеждой?
– Это платье унылое, и оно тебе не идет, – отмахнулся Нико. – Ему недостает живости и стильности. В нем ты выглядишь словно тюремная надзирательница. Мне оно не нравится.
– Ну, ты даешь! – сказала Хлоя, маскируя свой гнев под изрядной долей сарказма. – Ты, видимо, путаешь меня с кем-то, кому небезразлично, что ты любишь и что не любишь!
И она убежала в дом, преследуемая язвительным смехом Нико. Его последние слова преследовали Хлою, будто неслись за ней вверх по лестнице в спальню: «Недостает живости и стильности… Мне оно не нравится… не нравится… не нравится…»
– Много ты понимаешь! – пренебрежительно проворчала Хлоя.
Но тут она увидела свое отражение в зеркале, стоящем в углу комнаты. На Хлою смотрела вовсе не элегантная молодая женщина, наряженная в шедевр дизайнерской мысли цвета морского тумана. В зеркале в полный рост отражалась блеклая невыразительная особа в блеклом невыразительном платье. Только вчера уложенные волосы безвольно свисали по сторонам ее лица какой-то бурой копной и выглядели так же понуро, как она сама сейчас. Глаза, которые Нико когда-то сравнивал со сверкающими сапфирами, отражали душевную опустошенность Хлои, теперь их темная синева безжизненно поблекла. Даже ее кожа казалась увядшей.
Когда же с ней произошли все эти перемены? Вчера? Или они возникли незаметно и накапливались понемногу день за днем по мере приближения к бракосочетанию?