Секретарь с поклоном отступил от стола, спрятал в папку исписанные листки, снова поклонился и удалился.
– Как дела? – спросил король, когда за ним закрылась дверь. – Ты хоть спал сегодня?
– Немного, – кивнул Жак. – Когда Тереза ушла.
– Рассказал?
– Рассказал, – вздохнул Жак.
– Все?
– Нет. До того места, как я попал в Ортан. Я подумал… что вы…
– Что я буду против? Я же сказал – можешь рассказывать.
– Про все? Про слонов тоже?
Король грустно усмехнулся.
– Что вам всем дались эти слоны? Очень даже милые были слоны, и ничего страшного в них не было… Ты же рассказал ей про хлеборезку? И про свою способность к трансформации? И про свой страх? Ведь рассказал, не постеснялся?
– Рассказал. – Жак нахмурился.
– И как она отреагировала?
– Ей было меня очень жалко.
– Так вот, Жак, раз уж ты решил второй раз просить у меня разрешения… – Король задумчиво повертел в руках карандаш. – Ты сам понимаешь, что я могу быть против чего-то, но не можешь определиться, чего именно, вот и вспоминаешь этих несчастных слонов. А на самом деле дело совсем не в том, что я хотел бы скрыть какие-то факты из своей биографии. Я не сделал ничего такого, чего следовало бы стыдиться. Но зная тебя… пожалуй, одно ограничение должно быть. Единственное. Если после твоего рассказа твоей девушке станет жалко меня, я на тебя очень обижусь. Тебе понятен ход моих мыслей?
– Понятен, – вздохнул Жак. – Но, ваше величество, вы ставите передо мной неразрешимую задачу. Я не вижу, как это все можно рассказать так, чтобы не вызвать к вам сочувствия. Даже если перечислить одни голые факты.
– Не можешь – не рассказывай. Я поставил тебе условие, как ты собираешься его выполнить – твое дело. В конце концов ничего страшного не случится, если Тереза не узнает о том, как мы с тобой познакомились. А если уж ты твердо намерен рассказать, то опусти свои сочувственные комментарии. Нет ничего противнее, чем несчастный король, которого жалеют подданные. Ты со мной согласен?
– Вам виднее, – пожал плечами Жак.
– Значит, не согласен. – Король снова грустно усмехнулся. – Я так и думал. Ладно, с этим закончим. Ты сейчас в состоянии работать?
– Вполне, – с готовностью отозвался Жак. – А что? Надо о чем-то подумать? Или пошутить вам про что-нибудь?
– Нет… А разве я тебе вчера не сказал? Забыл, наверное. У нас опять пополнение.
– Опять? Кто на этот раз?
– Молодая девушка, конец двадцатого века, очень интересная. Тебе понравится. У нее такая же забавная речь, как и у тебя.
– Конец двадцатого? Что-то нам везет на двадцатый, вам не кажется? Это уже четвертая. А где она сейчас?