Где-то через полчасика в гостиной снова заседали тем же составом, только в более благопристойной обстановке. Король, уже одетый, побритый и причесанный, но все еще страдающий от последствий бурно проведенной ночи, восседал во главе стола с неизменной трубкой в зубах. Мафей продолжал утешать Акриллу, пристроившись на ручке ее кресла, а Жак, поминутно хихикая, объяснял его величеству причину недоразумения.
– Это ее бабы разыграли, – сообщил он, косясь на безутешную девушку и хихикая в очередной раз. – Камилла, если конкретнее. Она сказала ей, что вы ее выбрали в качестве будущей невесты и велели сегодня с утра явиться к вам. Якобы для того, чтобы научить ее всему, что положено знать и уметь молодой жене. Камилле, дескать, вы поручили объяснить теорию, а сами будете учить на практике. Потом Камилла ей рассказала, как правильно надо… – Жак снова покосился на даму, зардевшуюся, как маков цвет, и уклончиво продолжил: – Ну, вы понимаете, чему может научить Камилла. Акрилла закатила истерику, но наставница ее припугнула, как следует, рассказав, как вы страшны в гневе, привела сюда и втолкнула в дверь. Постигать, так сказать, практику. – Он снова хихикнул и заключил: – Вот, собственно, и все. Дальше… вы сами видели.
Король тяжело облокотился на стол и взялся двумя руками за голову.
– Я точно с ума сойду с этими дамами, – жалобно произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь. Затем посмотрел на Жака. – Ты находишь это смешным? Это ужасно, на мой взгляд.
– Ваше величество, – засмеялся Жак. – Просто вы с утра не в духе и у вас болит голова. Если бы вы проснулись в хорошем настроении, вы бы тоже смеялись.
– Смеялся? Да мне заплакать впору! Эта старая шлюха выставляет меня полной скотиной и извращенцем, а молодая дурочка безоговорочно верит! Вот что ужасно! Она даже не усомнилась, что я собираюсь поступить с ней столь недостойно и неподобающе! И по твоему, это смешно?
– Это же не значит, что у нее были на то основания! – утешил его Мафей. – Она просто тебя боится, вот и потеряла голову от страха.
– А почему? – король выпрямился и посмотрел на Акриллу, которая моментально съежилась и прижалась к Мафею. – Ты можешь объяснить, почему ты меня боишься? У тебя есть на то какие-то основания?
– Нет, – жалобно пискнула дама.
– Что – нет? Не можешь объяснить, или нет оснований?
– Нет, – повторила Акрилла и посмотрела на Мафея, как бы ища подсказки.
– Шеллар, оставь ее в покое, – посоветовал принц. – Ты же видишь, она до сих пор отойти не может от такого… зрелища.
– Так покажи ей свое… зрелище, может успокоится – проворчал король и снова обратился к даме. – Сейчас отправляйся к себе, отдохни и соберись с мыслями. А вечером возьмешь перо и бумагу и напишешь сочинение на тему «Почему я боюсь короля». Раз ты не в состоянии объяснить это вслух, изложи в письменной форме и сдай Мафею не позднее завтрашнего утра. Он мне передаст. И больше не врывайся ко мне без спросу, а то и не такое увидишь.