Обратный путь почему-то казался дольше.
Алекс какое-то время посидел в кресле пилота, потом не выдержал, оставил на вахте Веронику и ушел в свою каюту.
Хотел выпить – но передумал, упал на койку, слепо глядя в потолок. Расстегнул пуговицу под воротником.
Не повезло.
Опозорились.
И самое печальное – ситуацию уже не исправить. Каждому экипажу «Серебряная Роза» давала лишь одну попытку отличиться.
Что же теперь – сообщать властям Гедонии, что им не стоит рассчитывать на «лучший корабль галактики» в войне с Измененными?
Нет, скорее всего Гедония переживет войну. Откупится, выплатит чудовищные репарации, некоторое время будет стенать под игом Союза, потом, как всегда бывает, развратит своей роскошью гарнизоны оккупантов, заручится поддержкой новых союзников или добьется помощи от властей Империи...
Не будет ни орбитальных бомбардировок, ни сожженных городов, ни изнасилованных женщин. Будет обычная перемена власти – да и та в мягкой форме. Измененные – не психопаты, они не станут резать курицу, несущую золотые яйца.
Так что совесть может спать спокойно.
Все проблемы достанутся гордости.
Что ни говори, их команда по праву гордилась своей репутацией. Ни одного провала. Они приводили в норму корабли с отклонениями в психике, восстанавливали посудины времен Первой Империи, адаптировали для использования людьми чужую технику.
И вот – провал.
Невозможно всегда и во всем быть совершенством. Самый лучший певец когда-нибудь возьмет фальшивую ноту, у лучшего детектива останется одно нераскрытое преступление, с непревзойденным любовником в тысячной постели случится конфуз.
Откуда же это ощущение непоправимой ошибки?
Алекс сморщился. Потряс головой, выгоняя непрошеные мысли.
Это не его поражение.
Это поражение его экипажа.
Четырех человек, сцепившихся в единый экипаж вокруг своего командира – в попытке выжить.
Вероника – упрямо верящая, что ее сын жив...
Трейси – не разделяющий явь и сон...
Демьян – выплачивающий возмещение за проступок брата... два года назад покончившего с собой в тюрьме Тирамису...
Хасан... Хасан, пожалуй, нормальный... Дверь пискнула и произнесла:
– К вам посетитель, капитан.
– Открыть.
Вошел Хасан. Огляделся.
– Приятная каюта, капитан.
– Садись, – не вставая, произнес Алекс. – В баре неплохой выбор.