Замахнувшийся на него бандит так и застыл с руками, занесенными для удара. Арман встряхнул кистью, затекшей в одном положении, – он уже отвык двадцать раз подряд повторять одно и то же простое заклинание – и, подойдя, толкнул окаменевшую статую. Разбойник повалился на землю, как бревно.
– Глаза-то открой, – брезгливо сказал он своему работнику. – Все уже в порядке.
– Ну ни фига себе! – воскликнул жизнерадостный здоровяк, все-таки треснувший одного из бандитов обухом топора в лоб. Усилия его оказались напрасны, поскольку заклятье Руина настигло жертву раньше, чем топор. Однако удар уже был нанесен, и от души. Череп, конечно, такого напора не выдержал. – Вот это чары! Вот это я понимаю!
Правитель отстранил Ратралена и осмотрелся. Никто из его работников не пострадал, телеги и товар пребывали в целости, и все вроде было как прежде, только вокруг в разных позах валялись разбойники. Выглядели они очень странно, поскольку позы были неестественны для падения. Маг еще раз встряхнул кистями, размял гибкие, как у врача-хирурга, пальцы и внес некоторые коррективы в наложенное заклинание. Тела вокруг обмякли.
– Так, – сказал он. – Ну, и что будем с ними делать? Как это принято?
– Да перебить их – и все! – крикнул очнувшийся от испуга работяга, отец кучи детишек. Ему было стыдно собственного страха, поэтому он кричал громче всех.
– Перебить, точно, – подтвердил ворчливый. – Чего с ними возиться?
– Я – человек законопослушный, – ответил Арман, поправляя манжету. – Я предпочел бы довезти их до ближайшей деревни и сдать властям.
– Да их селяне раньше растерзают, чем их успеют повесить за разбой! Толку-то, тащить их…
– Можно бы и тащить, – прогудел добродушный здоровяк. – Они еще, может, поработают, потрудятся. Только к чему их властям сдавать? Они проиграли – сами виноваты. Вы, господин маг, их победили и теперь можете с ними что хотите делать. К примеру, продать – все какой-то доход.
Руин пожал плечами.
– Подумаю. Ехать осталось совсем ничего, по двое или по трое на телеги – все поместятся. Все те, кто цел, разумеется. – И посмотрел на бандита с проломленной головой. Разумеется, пострадал не он один. Среди нанятых Руином работников и еще были такие, что не желали сдаваться без боя.
Поняв задумку хозяина, слуги и даже Ратрален принялись грузить обездвиженных людей на телеги, на каждое свободное место, благо церемониться с ними не требовалось. Арман же неспешно прошел в голову каравана, нагнулся над предводителем и глубоко заглянул в его полные недоумения и ужаса глаза.
– Ну что, поговорим? – и провел ладонью у его горла. Паралич отпустил голосовые связки и губы.