– «Дельфин», это «Кобра». Где тебя черти носят?!
– «Кобра», это «Дельфин». Выявлена неполадка в системе…
– Гидравлики, – подсказал шепотом Бубба, чуть ли не пинками поторапливая своих людей, которые подвешивали бомбу под брюхо истребителя.
– …в системе гидравлики, – повторил Крис.
– Почему раньше не доложил?
– Только что обнаружили. Но сейчас все исправят. Будьте уверены.
– У тебя десять секунд… или можешь не выходить. Ждать не буду…
– Так точно, сэр… Уже выхожу, сэр, – добавил Форкс, увидев, как Бубба снова поднял большой палец вверх: значит, бомбу надежно закрепили, и техники отбежали от самолета.
Не теряя ни секунды, Крис заскочил в самолет и начал спуск в шлюзовую камеру, даже не закрыв колпак кабины. Наконец все процедуры были завершены.
– Сэр, я вышел.
– Явился не запылился… Вперед!
И снова истребители вот уже в который раз неслись вперед, намереваясь не дать противнику приблизиться к планете, не дать ему сбросить десант и захватить богатый рудник. В общем, началось уже всем знакомое противоборство.
Вот только у Форкса возникли первые сложности. Мощности двигателей «циклона» из-за тяжелой ноши под брюхом не хватало, чтобы поддерживать необходимую скорость, и он стал понемногу отставать. Это не осталось незамеченным – в первую очередь, ведомым.
– «Дельфин», это «Стервоза».
– Слушаю тебя, «Стервоза».
– В чем дело?… И что это у тебя на подвеске?
– Бомба, дорогая… большой бум.
– У тебя «бабуин»?!
– Он самый…
Вскоре, когда до цели оставалось две минуты лету, отставание заметил командир эскадрильи.
– «Дельфин», это «Кобра».
– Слушаю вас, «Кобра».
– Почему отстаешь, «Дельфин»? Тебе не починили до конца гидравлику?
– Починили, сэр… просто у меня тяжелый боеприпас на подвеске…
– Что у тебя?
– «Бабуин», сэр, – скрепя сердце признался Крис, не зная, чего и ожидать от командира, но подозревая, что «губы» ему не избежать, и уже пожалел, что не запросил официального разрешения на использование противокорабельной бомбы.
По всей видимости, не знал что сказать и сам майор Гастон. Но нужно отдать ему должное, он не стал тратить драгоценное время, чтобы распекать своего подчиненного и обвинять во всех смертных грехах, а также насылать все известные ему проклятья. Он просто спросил:
– Почему не запросил официального разрешения?
– Не знаю, сэр… наверное, потому, что с вероятностью в девяносто девять процентов этого разрешения получено бы не было.
Майор лишь кивнул. Ему самому пришлось бы запрашивать разрешение чуть ли не у самого генерала Крайса. А тот действительно мог и не разрешить, особенно если учесть, сколько стоит бомба и что шансов на ее успешное использование, по правде говоря, не так уж и много…