Теперь все дни проходили на своеобразной бирже труда – в огромном кафе «Туманность Андромеды», где каждый наемник за определенную мзду загружал в общий терминал информацию о своем боевом отряде и… ждал.
– Еще две недели, дорогая, – хмуро сказал Крис, попивая через соломинку какую-то слабоалкогольную бурду, – и мы пойдем с молотка…
– Ничего, все наладится.
Но Форкс видел, что и у нее энтузиазма порядком поубавилось. А Крис, словно мазохист, продолжал:
– Думаю, что пятьсот тысяч мы за свое корыто выручим.
– Не будь таким пессимистом…
– Я реалист.
– Тихо, – резко сказала Дженнифер, глядя куда-то поверх головы Форкса.
– Ты чего?
– Да там кто-то башкой вертит, скорее всего, наниматель. Может, нас?
– Х-ха! Держи карман шире…
Но Дженнифер оказалась права. Неизвестный человек действительно разыскивал их и, отыскав нужный столик, направился прямиком к ним.
– Приветствую вас, господа. Меня зовут Мохаммед Ганди. А вы, я полагаю, генерал Форкс и подполковник Гилгуд? – с улыбкой спросил он.
Форкс невольно поморщился, когда назвали его, в принципе, законное звание. Не мог он никак привыкнуть к нему, потому и носил обычную куртку-косуху без знаков различий. Впрочем, как он убедился, так поступало большинство наемников, никто не кичился своими звездами на погонах, это считалось дурным тоном. А его новенькая генеральская форма, которую ему купила Дженнифер, висела в шкафу капитанской каюты, надетая всего один раз: по случаю приобретения и фотографирования на капитанском мостике.
– Вы прибыли по адресу, – кивнула Дженнифер. – Вы хотите предложить нам работу?
– Именно так.
Наемники подобрались.
– Что конкретно? – спросил Крис, с подозрением вглядываясь в благодетеля. Чем-то он ему категорически не нравился.
«Может, потому, что постоянно лыбится?» – попробовал угадать Форкс.
– Сопровождение груза, господа.
– Что за груз? Или это тайна?
– О нет. Это не тайна. Нужно сопроводить два грузовика типа «НТС-500» от Комманни до Джуджа. Грузом является фармацевтическая основа.
– Основа чего? – все так же подозрительно спросил Крис.
– Лекарств, господа, только лекарств.
«А если даже и не лекарств, то что?» – подумал Крис. Он понимал, что в любом случае придется взяться за эту работу.
– Сколько? – задала главный вопрос Дженнифер, имея в виду оплату.
– Сто тысяч.
– Это несерьезно, – заметил Форкс и сам чуть не подавился от своих слов.
Сумма, особенно в их положении, была довольно приемлемой. Может быть, поэтому его колену стало больно (Дженнифер его довольно чувствительно пнула, сохранив улыбку на лице).
– Это несерьезно, мистер Ганди. Триста тысяч. Как я понял, мы будем проходить сквозь пустошь… я слышал, там орудует банда Черного Вервольфа. А он мастер приделывать ноги даже безногим инвалидам.