На торпеды переключились зенитные команды с близстоящих кораблей. Били широко сфокусированные лазеры, и еще две торпеды исчезли в ярких вспышках разрывов.
Адмирал напряженно наблюдал за оставшимися двумя «галилами». Проектор показывал их со всей отчетливостью, но даже так глаза не всегда успевали следить за рывками боеголовок из стороны в сторону, – что уж говорить о стрелках зенитных орудий! Даже автоматические пушки, снабженные компьютерами с элементами искусственного интеллекта, не справлялись с задачей, несмотря на все свое хваленое быстродействие.
Тем не менее еще одна торпеда розой расцвела в огненной вспышке.
«Ну!» – буквально вскричал про себя адмирал Цвейкер, внешне оставаясь невозмутимым. Разве что костяшки пальцев, сжатых в кулак, побелели.
На отдельном экране отображалась смазанная картинка, которую посылала на борт камера, установленная в боеголовке оставшейся торпеды. Каждые четыре секунды изображение дергалось, и его ракурс изменялся, и тем не менее транспортное судно «Антхилл» можно было легко узнать. Вот изображение стало увеличиваться все быстрее.
Десантное судно включило на полную мощь все свои оборонительные средства. Гроздьями отстреливались противоракеты.
Еще одна секунда – и взрыв. Изображение с малого экрана пропало.
– Результат?! – спросил адмирал.
– Одну секунду, сэр… Она не дошла всего десять метров до борта.
– Проклятье… Разрушения?
– Сканер показывает, что легкий пожар у них все же имеется, сэр, но не это главное…
– А что же?
– С десантного судна взрывом сорвало пятнадцать десантных ботов! Это не считая тех, что серьезно повреждены и сейчас не пригодны для использования.
– Ну что же, господа офицеры, хотя я надеялся на более ощутимый результат, но то, что получилось, тоже неплохо.
– Да, сэр…
– Ну что, полковник, выпускай своих птенцов. Думаю, сейчас генерал Чавес начнет десантирование войск. Он подошел к планете уже достаточно близко для подобного рывка.
– Есть, сэр.
Полковник передал соответствующий приказ майору Гастону, и по связи послышалось его глухое:
– Есть, сэр…
Крис Форкс вскочил, как ужаленный, от раздавшегося протяжного воя. Он даже не сразу сумел его идентифицировать.
– Что случилось? Пробоина?!
– Нет, – спокойно ответил Бубба, слегка усмехнувшись. – У вас новый выход.
– Понятно.
Крис поспешил к самолету. Он заметил, что, пока спал, вместо изъеденного окислителем самолета подогнали новый «циклон».
«Ну вот, кто-то дождался своего звездного часа», – мимолетно подумал Крис, имея в виду запасных пилотов. Всего таких «счастливчиков» сегодня было трое.