Этот приказ несколько огорчил Форкса, ведь схватки с противником не предвиделось. Но делать было нечего, под брюхом самолета висели бомбы, и, раз надо, то сбросим их. В конце концов, военное счастье переменчиво: авось да и удастся поквитаться с врагом, не сейчас, так в следующий раз.
Майор Гастон повел свою группу к планете. Крис не любил бои в атмосфере, там самолеты становились неповоротливыми, все маневры совершались с трудом, да и в гравитационном поле планеты можно было совершать лишь половину маневров, доступных истребителю в открытом космосе.
– Ну, ребятки, вытаскивайте свои зубы и положите их в карман – целее будут! – посмеялся напоследок майор, вводя свою машину в верхние слои атмосферы.
Крис оценил шутку в полной мере. «Циклон» бросало из стороны в сторону, как необъезженную лошадь, и приходилось прилагать максимум усилий, чтобы удержать машину на заданном курсе. Да что там на курсе! Ее вообще надо было удержать, чтобы она не вошла в штопор и банально не сгорела вместе с пилотом. А катапультироваться в таких условиях невозможно.
Крис, как и прочие пилоты, множество раз отрабатывал спуск на планету, но тогда они пилотировали легкие машины «цикада», к тому же без ракетной – не говоря уже о бомбовой – загрузки. Бомбы жутко мешали управлению, потоки воздуха причудливо завихрялись между ними, сводя машину с заданного направления.
Но наконец тряска прекратилась. Зубы действительно стучали, но все осталось позади, и теперь предстояло лишь выполнить поставленную задачу.
– Дистанция до противника? – спросил Крис у бортового компьютера.
– Пятьдесят единиц.
– Ясно. «Косой», это «Дельфин». Ты там живой?
– В порядке, «Дельфин». Но, думаю, отбомбиться нам не удастся. А точнее, не дадут…
Форкс быстро посмотрел на радар, – но нет, кроме дружественных меток, никаких других не было.
– С чего ты решил, «Косой»? – спросил он.
– Ты вошел в атмосферу раньше меня, а я, перед тем как нырнуть вслед за тобой, увидел метки малой авиации противника.
– Вот как…
Его слова подтвердил майор Гастон, выйдя на общую частоту:
– Так, ребята, не расслабляться. Мне тут только что передали, что нам наперерез спешат «циклопы».
– Много? – спросил кто-то из старичков.
– Нам хватит. Так что давайте поднажмем.
Но сказать не значит сделать. В атмосфере скоростные характеристики также хромали. Машину начинало трясти, двигателям грозил перегрев. Но истребители шли на предельной скорости, какую им только позволяла атмосфера.
– Черт…
– Что там у тебя, «Косой»?
– Бомбу потерял.
– Ты что, ее нечаянно сбросил?
– Какое сбросил, «Дельфин»?! Я же не дурак, чтобы случайно сбросить груз! Просто сорвало потоком к чертям, вот и все.