А по дороге лавочник, что мясом торгует, Пинк, спросил у меня, как ему быть с его бедой. Сосед у него жену увел. А лавка на ней числится. А я ему: «Наплюйте, мистер Пинк. Найдите себе новую жену. Моложе и красивее. Вам же лучше будет. А старую на порог не пускайте – пускай себе кувыркается до конца жизни с вашим козлом-соседом. Это ему в наказание».
– Так-то оно так, только привык я к ней, от сердца никак не оторвать…
– Ничего. Скоро все пройдет. Я-то знаю. На вот, нюхни, мистер.– И я протянул ему флакончик, что у Васу отобрал.
Мистер Пинк нюхнул осторожно, и в глазах у него прояснилось. Даже морщины на лбу разгладились. И мы взяли его с собой есть устрицы. И вином их запивать. Надрался он, скажу я вам, в этом кафе до полного свинства. И все повторял, какой я классный смотрящий. Понимающий.
Глава 37
ПРАВДА ХУЖЕ ВОРОВСТВА
Не понимаю, как я раньше без «Гепарда» существовал? Когда еще только на лифте к нему поднимаюсь, он меня уже узнает. Хоть мне Клеменс и не верит. Говорит, что интеллектуальная система управления деактивирована до тех пор, пока я шлем в кабине не пристегну. Я с ним не спорю. Зачем? Как ему объяснить, что «Гепард» мне передает свое радостное настроение, предвкушение встречи, ожидание полета? Пусть даже имитационного. Иногда мне вообще кажется, что я существо другого порядка. И все остальные, кто в испытательном зале,– ущербные, лишенные возможности тонко чувствовать существа. И тогда я ощущаю, что быть не таким, как все, не так уж и плохо. Сэм объясняет мои способности теорией «лоскутного» мышления Снайдера-Митчелла. Он любит находить любому факту рациональное объяснение. Определений «талант» или «призвание» в его лексиконе не найти. Он заменит их чем-то вроде «индивидуальные особенности личности, являющиеся субъективными условиями успешного осуществления определенного рода деятельности». Ну и кто из нас, по-вашему, после этого недоумок?
Мы теперь летаем по полной программе. На максимальной скорости в верхних слоях. С выходом в космос. С отработкой целого каскада маневров. Особенно впечатляют возможности маневровых движков в атмосфере. С ними я могу выделывать такое, что моему старичку «Гарпуну» и не снилось. А еще стрельбы. Лазерами в режиме суборбитального или мезосферного перехвата. Из кинетических орудий по космическим целям. Тяжелыми ракетами класса «космос – космос» и «космос – поверхность». Штурмовка наземных объектов. Управляемыми и самонаводящимися ракетами «воздух – земля». Кассетными бомбами. С гравитационными или термобарическими боеголовками огромной мощности. Атака морских судов противокорабельными приповерхностными ракетами. Бомбежка подводных лодок. Маневренный воздушный бой в нижних и средних слоях атмосферы. С отражением ракетных атак лазерной батареей и использованием ракет «воздух – воздух». Дьявольски умных и изворотливых. Участие в орбитальных атаках планетарных целей с космического авианосца. Скрытное перемещение у поверхности. Применение развернутых средств РЭБ. Мощь X201 переполняла меня и наделяла сверхъестественной уверенностью в своем могуществе. Мне стало казаться, что я могу протянуть пятерню в любую часть планеты и, сжав ее в кулак, раздавить все, что пожелаю. Люди представлялись мне жалкими букашками.