– И как вам прежний самолет?
– Нормально,– пожал я плечами.– Все машины по-своему хороши.
И коктейль пузырящийся прихлебываю. Вот привязался. Я еще где-то там, за облаками. На посадку захожу. Рук не чувствую.
– Да я не в этом смысле. Я про то, как «Гарпун» работает в роли универсального палубного истребителя?
– В роли универсального – никак. Полное дерьмо. В космос выйти может, но там он как корова на льду. Скорость мала. Движки простые водородные. Топлива крохи – на коротенькую орбитальную миссию. Оружия берет мало, из тяжелого и вовсе ничего. На серьезную атаку не способен. Так, от носителя отпугнуть кого на ближней дистанции или бомберам в эскорт для солидности. Но толку от него вне атмосферы – ноль. Одно только название, что универсальный.
– А в атмосфере?
– В атмосфере – другое дело. На малых и средних высотах маневренность что надо. Дальность приличная. В эскортах лучше самолета не найти. И как ближний перехватчик тоже ничего. Атмосферного вооружения хватает на любую цель. И в маневренном бою – нет слов.
– А наземные цели?
– Мил-человек, «Гарпун» – не штурмовик, а легкий истребитель. Какие такие наземные цели? Для них у нас «Москито» были.
– Ну да, конечно,– смутился собеседник.
И сделал знак, чтобы мне еще коктейля принесли. И снова ко мне с расспросами:
– А как вам «Гепард» по сравнению с «Гарпуном»?
– Сказка, не машина.
– А что конкретно вам нравится?
– Ну как что? Скорость. Дальний перехватчик из него – что надо. Универсальность вооружения. Сменил подвеску – вот тебе и штурмовик. Добавил оружия – получай космический истребитель. А маневровые движки – это вообще что-то! Особенно в атмосфере. Нипочем ни поверил бы, что такая туша окажется юрчее «Гарпуна». А уж бой на вертикали – мама не горюй! Такой тяги ни у кого нет, верняк. И управляемость – я такой еще не видел.
И я вновь прикладываюсь к коктейлю. Горячая волна из желудка постепенно возвращает меня к жизни. Я кручу головой в недоумении. Вокруг нас половина инженеров почтительно стоят. И Сэм тоже тут. Смирный такой. А дядечка этот все меня расспрашивает. И все ему в рот заглядывают, будто он пророк какой, не иначе.
– Наши конструкторы позиционируют «Гепард» как самолет превосходства в атмосфере и в космосе. Скорость позволяет эффективно контролировать всю планету силами всего одного-двух морских авианосцев. Время реакции морской авиации теперь будет исчисляться не часами, а минутами. Вы согласны с такой трактовкой?
А я совсем уже в себя пришел. Не знаю, что и сказать-то. Все смотрят на меня в ожидании. И молчать неловко. Тишина аж на уши давит.