– Самолет классный,– так я сказал. Подумал и добавил: – Посадочные антигравы только выкинуть, а на их место больше горючки для маневровых. Или пару оружейных контейнеров.
Сказал и аж взмок весь. Что это я несу? Как будто за меня кто разговаривает. А тишина вокруг не просто сгустилась. Она теперь как камень стала. Наверное, я чего-то не так сказал.
– А… зачем их выкидывать? – наконец спросил важный мистер.
– Ну… как… на кой они в космосе-то? Машинка – класс, только не морская она, факт. Космическая, что ни на есть. Скорость приличная, вооружения для космоса – завались. И для ударов по планетам – тоже. И для эскорта – хоть куда. В общем, штука и впрямь универсальная. «Гарпуну» до нее – как до дна,– продолжает мой язык чушь молоть.
– А чем же он вас над морем не устраивает? – холодно так спрашивает этот самый Председатель. А Сэм ему знаки делает, мол, не видите – не в себе парень. Только дядечка на него и не смотрит даже. Только на меня. И глаза – как синие буравчики.
– Если его собьют, основные движки вразнос пойдут, факт. Пятьдесят на пятьдесят. Что будет с планетой, которую они защищают, если пара десятков таких рванет? Сорок термоядерных взрывов. Кому, на фиг, то, что от этой загаженной планетки останется, потом понадобиться сможет? А вот в качестве ударного с космического авианосца – милое дело. И дело сделают, а ПВО их в атмосфере бить поостережется. Потому как от него живого меньше вреда, чем от сбитого. И в качестве эскорта– любого «Мавра» разделает. Блеск, а не машинка. В общем, никакой он не палубный и не универсальный. Он ударный космический, факт. Только антигравы выбросить…
– Дались вам эти антигравы! – в сердцах сказал Председатель и со стульчика поднялся.
Я делаю усилие над собой. Принуждаю себя замолчать. Но слова снова упорно лезут наружу.
– И еще…
– Ну?
– На «Гарпуне», ежели случай, я мог и на ручном до палубы дотянуть. И даже сесть. А тут – сразу кранты. Никакое ручное эту ласточку не удержит. Норов у нее… И катапультироваться с нее – гиблое дело. Так что с пилотами для них у вас проблемы будут. Хотя мне машина нравится. Ничего подобного в жизни не пробовал.
– Спасибо,– ледяным голосом сказал Председатель.
И к выходу направился. И охрана по бокам от него пристроилась. А Сэм за ним побежал. И что-то на ходу говорил. А вокруг все почему-то на меня не смотрели. Отворачивались, будто в смущении. А я что – я как лучше хотел. Самолет-то мне нравится. Не мог же я такому важному мистеру соврать. Я врать не обучен. Я же мужчина. У меня и достоинство есть.
В этот день я больше не летал. А когда пошел на выход, «Красный волк» меня коснулся. Чего-то там внутри. «Закрытая ментопередача»,– так мне голос сказал. И такая тоска вдруг накатила, будто умер кто. Я даже остановился и на «Гепарда» посмотрел. Это он так со мной прощался. Очень уж ему со мной, дурачком, летать понравилось.