Приятель как-то враз приятелем быть перестал и очень жестко потребовал компенсацию. А откуда обычному журу, хотя бы и вполне успешному, взять такую сумму? Самарин честно попытался собрать у знакомых, но куда там… Даже те, что искренне помочь хотели, таких деньжищ никогда в жизни не видели. Худо-бедно наскреб Эдик десятую часть, отдал. Бывший приятель милостиво согласился подождать, пока Самарин продаст родительскую квартиру…
* * *
В подъезде непривычно горел свет, словно на всех этажах ввинтили сильные лампочки.
– Привет, – окликнул сосед-хозяин, куривший у мусоропровода.
– Привет.
– Как с ремонтом?
– Все сделаю. Без этого не уеду.
– Тогда извини, но за октябрь – вперед.
– Завтра в это же время.
– Лады. Заходи, чаю выпьем.
– Спасибо, Андрей. В следующий раз. – Ключ наконец преодолел сопротивление старого замка. – Любе привет!
«За октябрь… Сотня зеленых».
Не раздеваясь, вошел в комнату, включил телевизор. Черно-белые светообрывки замелькали по надтреснутому экрану.
«Блин, суки долбаные… А ведь цену подняли под телевизор. Народ тоже…»
Беззлобно обматерив про себя Любу и Андрея, он прошел на кухню. В общем-то, отруб телевизора не сильно огорчал – все происходящее было ясно по последней встрече.
Зажег везде электричество, кинул прямо на обеденный стол мокрую черную куртку, ляпнулся в кресло, под которое Люба месяц назад тоже не забыла подкинуть ежемесячные десять долларов. При всей раздерганности и прочем уютная квартирка. И хозяева в целом ничего – простой мужик с тертой бабой, тот самый народ, за который боремся уже который век.
Эдик подумал, что живет здесь последние дни, но впадать в тоску не было времени. Не глядя на диск, он набрал номер:
– Михаил Николаевич, здравствуйте. Я согласен на все.
Нехороший смешок на том конце он пропустил мимо ушей.
– Ты почему-то уверен, что я тебя покупаю? – прорезался в мембране металлический голос Перстня.
– Да, – просто ответил Эдик.
– Сколько должен?
Самарин назвал сумму.
С полминуты на другом конце провода молчали.
– Через час подъезжай к Трем вокзалам. Найдешь меня у входа в «Комсомольскую».
* * *
Даже при тусклом, невнятном свете редких фонарей Эдик быстро опознал Перстневу «Ауди», отогнанную от стоянки. Дверца была приоткрыта.
– Привет.
Перстень промолчал, сосредоточенно глядя на включенные дворники. Тем более молчал на заднем сиденье Колокольчик. Они не видели друг друга в то памятное утро на трассе, когда бригада Бритого уложила двоих ради «Газели», набитой коробками с «Парламентом», но познакомились в офисе у Перстня. Леха тогда с удивлением посмотрел на вшивого интеллигента и хмыкнул: «Вот кого, значит, благодарить должен, ну-ну». С тех пор они сталкивались лишь несколько раз, здоровались и расходились, но за всегдашней Лехиной внешней небрежностью и ухмылкой Эдик всегда ощущал какую-то скрытую симпатию.