Батяня взял сигару, а команданте тем временем разлил в бокалы коньяк.
– Для нас сигары – это не просто так. Если хочешь получить удовольствие от сочетания сигары и алкоголя, следует пить небольшими глотками, – поучительно подняв указательный палец, говорил венесуэлец.
Большой любитель сигар, Уго мог часами разговаривать на эту тему.
– Ну что ж, попробуем, – сказал Батяня, поднимая бокал, – за успешное окончание операции!
Мужчины чокнулись и закурили.
– Насколько я знаю, по пеплу можно определить качество листьев, из которых сделана сигара, – произнес Лавров.
– Совершенно верно, – кивнул Уго, – если пепел плотный и достигает, не падая, двух-трех сантиметров, значит, табак хороший. Если при спокойных движениях рукой пепел падает с сигары, не достигнув двух сантиметров, значит, сигара некачественная. Но нам это не грозит, – расхохотался команданте.
– Да, было бы странно, если бы здесь мог быть некачественный товар, – согласился Лавров.
Эта мысль развеселила обоих.
«И о чем же ты хочешь поговорить? – выпуская дым колечками, думал Батяня».
В этот момент к президенту подошел офицер и, почтительно наклонясь, что-то доложил.
– Потом, потом, – махнул рукой тот.
Офицер удалился, а Уго, посерьезнев, взглянул на Лаврова.
– Я ведь что хотел сказать, майор, – наконец обратился он к главной теме разговора, – поговорить о тебе. За время нашего знакомства я убедился в том, что ты – человек в высшей степени верный и надежный…
– Благодарю вас.
– Так вот, я прекрасно знаю о том, что ждет тебя в России. Ты сейчас – майор, ну, получишь ты подполковника, максимум – полковника. Будущее твое мне ясно. Ты же не штабист, не карьерист, а такие высоко не поднимаются. Я же тебе предлагаю принципиально иное. Ты принимаешь венесуэльское гражданство, я даю тебе звание полковника, ставлю тебя на генеральскую должность, – команданте сделал паузу и выразительно взглянул на Лаврова, – а со временем ты станешь и командующим ВДВ страны. Ну, что скажешь?
Похоже было, что он не сомневался в согласии майора. Да оно, в общем, и понятно…
– Благодарю вас, господин президент, за столь высокое предложение, – прижал руку к груди Батяня, – но вынужден отказаться.
Эти слова произвели эффект – команданте непонимающе сдвинул брови, ожидая продолжения.
– Мне очень лестны ваши слова, однако прошу понять меня правильно. Ведь я же русский человек. У меня своя Родина, а у вас, господин президент, своя, – заявил майор. – Вы же сами, как патриот, как человек, горячо любящий Венесуэлу, должны понять меня.
Президент вздохнул.
– Я ведь не тороплю, майор…