Смысл росписи прост: учёт и анализ воинских ресурсов (люди и вооружение гарнизона). Под словом «город» в ней следует понимать укреплённую крепость в центре крупного поселения: «город» может выполнять оборонительные функции, и способен довольно долго существовать автономно. Поэтому в описание городов включаются «колодези», «остроги» (укреплённые башни на краю поселения).
Пройдёмся по списку.
Володимер. Деревянный рубленый, 14 башень. Острогу нет. 1 каменная церковь, кровля на церкви вся обвалилась. Людей всего 1288 человек.
Суздаль. Деревянный рубленый, 12 башень. 1 колодезь. Всего 1245 человек.
Муром. Деревянный рубленый, 15 башень (город новый). 1 колодезь. Всего 1200 человек. 10 пушек железных, к стрелбе не годятца.
Юрьев-Полской. Города и острога нет (в указанном выше значении слова «город», нет огороженной крепости). Всего 323 человека.
Шуя. Города нет. Всего 289 человек.
Лух. Город розвалился до подошвы. 400 человек.
Переславль-Залесский. Город новый по старой насыпи, 12 башень. Рубленый деревянный. Всего 900 человек.
Ростов. Городу, острога и никаких запасов нет. 732 человека.
Ярославль. Два города — каменный и деревянный. 3728 человек, 778 пищалей и 1918 копей.
Кострома. Два города рубленых — новый и старый. Всего 25 башень. Людей 1300 человек.
Галич. Гнилой деревянный, 15 башень. Людей — 1000 человек. 46 пищалей, 252 копья, 14 рогатин, 2 сабли.
Романов. Город деревяной, стены и башни сгнили. Запасов нет, людей — 72 человека.
Дмитров. Города и людей нет.
Пошехонье. Города и посаду нет.
Кашин. Город земляной, крыт тёсом. 12 башень. 782 человека.
Углеч. Рубленый, 7 башень, 3 колодези, кровли и трубы згнили и обвалились, воды черпать нечем. Всего 2650 человек. Полное вооружение: 43 пары пистолей, 17 карабинов, 261 пищаль, 15 мушкетов, 87 сабель, 5 саадаков, 393 бердыша, 454 копья, 164 рогатины, 269 топорков.
(Перед нами 1678 год. Почти сто лет после смерти Иоанна Грозного, семьдесят три года от смерти Годунова, семь лет после окончания войны со Степаном Разиным, восемнадцать — до начала единовластного правления Петра. Основное вооружение одного из самых населённых городов страны — копья, бердыши, рогатины и топоры. Даже ведра, чтобы водицы зачерпнуть, нет.)
Бежецкий Верх. Рубленый и недоделан. 424 человека.
Вологда. Каменный. 12 башень. Всего 2650 человек.
Белеозеро. Рублены клетки — 8 башень. Всего 1049 человек, из них нищих 189 человек.
Можайск. Город Каменной. Всего 7 башень. Людей 300 человек.
Борисов. Каменной. 6 башень. 205 человек.
Звенигород. Города нет — осыпь Посад, 22 человека.