— Никогда не видел женщины упрямее вас.
Любая другая обиделась бы, но не Анна. Она сделала реверанс и перешла на иронию:
— О, сэр, как вы добры!
— Это не комплимент.
Он всегда думал, что Анна не похожа на других женщин. Слишком она была независимой и энергичной. А цвет волос? Разве был еще у кого-нибудь такой насыщенный цвет? Она так же прекрасно одевалась, как и умела подчеркнуть свою изящную фигуру. А в этом платье она скорее похожа на сирену. Слишком строгие линии, слишком изящная талия и подчеркнуто красивая грудь. Мужчины краснеют, глядя на нее. И разумеется, она не понимает причину их смущения. У нее безупречный вкус: голубоватая ткань платья только подчеркивает цвет кожи и волос. Все это делает ее исключением из всех его знакомых. Граф Грейли невольно сравнивал ее красоту со скромной прелестью Шарлотты. Пожалуй, она безупречна, если бы не римский нос. «Да, она, бесспорно, красива, но красота эта утомляет, — понял граф, пытаясь таким образом найти в ней изъян.
Его взгляд так и тянулся к ее губам. — Нет это невозможно, — думал он, — какое-то колдовство! «
— Ваша самонадеянность может иметь успех в большинстве лондонских домов, но только не в этом. Я передумала, поищите для ваших подопечных другую гувернантку! — Анна направилась к двери.
Гнев ударил ему в голову.
— Тысяча фунтов! Анна взялась за ручку.
— За три месяца?
— Да, черт побери! — почти крикнул граф Грейли. — Мое последнее предложение — тысяча фунтов!
Он совсем потерял голову. Природное упрямство возобладало над логикой. «Это удача, — думал он. — Больше, чем удача. Будь я проклят, если я сейчас ее упущу. Она нужна мне. Нет, — поправил себя граф Грейли, — она нужна детям».
Анна обернулась. Граф понял, что она колеблется, и мягко добавил:
— Тысяча фунтов каждые три месяца. В течение года Подумайте, что вы сможете сделать с такой суммой.
Помолчав, Анна сказала, словно размышляя вслух:
— Я могла бы приобрести маленький уютный домик в деревне и жить там с дедушкой. — Ее пальцы машинально теребили ткань юбки. — И купить несколько новых платьев и туфель.
— Несколько — это мягко сказано, — вставил граф, немного озадаченный тем, что ее беспокоит такая чепуха Впрочем, он сказал бы сейчас что угодно, если бы знал, что это поможет. — Ну что, присылать карету?
После некоторого молчания Анна кивнула:
— Хорошо.
Граф Грейли внезапно понял, что в ожидании ее ответа он перестал дышать.
— Отлично. Я рад!
— Кроме того, учитывая количество детей, мне понадобится помощник.
— Разумно.
— Детская с хорошим освещением и средства на покупку того, что я сочту необходимым.