Мохнатая мордочка непостижимым образом изобразила сочувствие. Хотя по части мимики крысе было далеко до выразительного Пафнутия, она все же ухитрялась выражать свои чувства вполне понятно для человека.
Может, ты и разговаривать умеешь? — заинтересовался Шеллар и осторожно погладил зверька по мохнатой спинке. Крыса опять села на задние лапки и совсем по-человечески развела передними: дескать, увы, сударь, чего не умею, того не умею...
Жаль. Было бы интересно услышать, что ты думаешь о международной политике, обсудить с тобой прогноз экономического развития региона с учетом распространения новых технологий...
В камере резко стемнело. Квадратик света на стене, повторяющий формой дверное окошечко, исчез, заслоненный чьей-то головой. Заскрипели замки и засовы.
—Как ты думаешь, крыса,— философски рассудил Шеллар,— это ужин, казнь или Тедди с бутылкой и картами?
Крыса торопливо помахала лапкой и уже обычным звериным манером шмыгнула в темноту.
—Почти угадал! — жизнерадостно возгласил знакомый голос под аккомпанемент задвигаемого снаружи засова.— Только я без бутылки. Начальство строго-настрого запретило тебя поить. Им почему-то непременно нужно, чтобы ты
был трезвый.
—Как ни странно, здесь наши мнения совпадают,— не оборачиваясь, отозвался Шеллар.— Я тоже предпочел бы умереть трезвым. Угощать меня куревом тебе тоже запретили?
А вот тут моя очередь с ними соглашаться.— Табуретка тяжело стукнула о пол, затем натужно заскрипела.— Разве здесь можно курить? А проветривать потом как?
Имеет ли это значение? — Узник чуть шевельнул плечами и тихо зашипел сквозь зубы.
Так и будем разговаривать через плечо? — полюбопытствовал Тедди, быстро уходя от темы.
Извини, я не настроен ни на беседы, ни на игру. Более того, был бы весьма благодарен, если бы ты оставил меня одного.
Вот те раз! Ты что, обиделся?
Не испытывай мое уважение к тебе столь дурацкими вопросами. Я хочу побыть один. Имею я на это право?
Зря ты так. Когда начинаются разговоры с крысами, одному лучше не оставаться. А то к утру она тебе и о политике расскажет, и закурить принесет, и по стенам бегать научит...
Это мои проблемы. Уходи, Тедди. Я никого не хочу видеть, и ты не исключение.
Ладно, если так настаиваешь. Не пойму только, чем я хуже крысы как собеседник.
Тебе слишком многое запрещают. Не только приносить мне табак, но и сообщать новости.
Можно подумать, крыса скажет тебе больше.
Несомненно,— ответил Шеллар с убежденностью безнадежного психа.— Ей-то никто не запрещал. До свидания, Тедди. Иди, не тяни время. Может, крыса еще вернется, и мне удастся стрельнуть у нее сигаретку...