—Да. Все прошло как положено. Завтра наш новый брат будет готов приступить к своим обязанностям.
—Почему это оказалось так трудно? Жрец устало потер виски.
—Я сам виноват. Сначала опоздал, потом поторопился...
- Этот человек... Вы знали его раньше?
-Да.
Тогда вы сами, наверное, знаете, что он силен, упрям и устойчив к воздействиям на разум. Мне следовало бы заняться им прямо там, в подвале, когда он был уязвим. Но пока меня вызвали, он успел опомниться и восстановить контроль. Мне бы не торопиться, подождать, пока он не сломается окончательно, но я, похоже, неверно оценил ситуацию... Я решил, что он готов, тогда как на самом деле он был еще способен сопротивляться.
Ты сам неверно оценил, или тебе так доложили? — уточнил Харган.
— Наверное, все-таки сам... Если желаете, можно уточнить, что имел в виду палач, докладывая, что кандидат ведет себя не совсем адекватно, беседует с крысами в камере и отказывается от общения с людьми. Не мог же он просто пошутить. Из-за этого я заторопился — испугался, что он сходит с ума. Чтобы воздействовать на рассудок, надо хотя бы иметь его в наличии, с безумцами работать бесполезно. Оказалось, все совсем не так. Вот мне и пришлось напрячь все свои силы, чтобы преодолеть сопротивление. Уже просто любопытно, что же там с этими крысами... Кто кого не так понял... — Я сам его спрошу,— пообещал наместник, которому тоже вдруг стало интересно — о чем Шеллар мог беседовать с крысами? — А ты скажи мне, брат, действительно ли посвящение третьей ступени ощущается как смерть?
Не совсем. Так ощущается только окончательное разделение. И происходит это только с теми, кого ломают. Кто пытается обмануть братьев, таит злые помыслы. Закономерная плата за двуличие. Те, кто проходит посвящение действительно добровольно и подобающе подготовившись, ничего подобного не ощущают.
Значит, посвященный третьей ступени и выше всегда чист в своих помыслах и абсолютно предан ордену?
Да.
А какая ступень у брата Джарефа?
Ах, вы об этом...— Мастер Ступеней качнул головой, опустив ресницы так низко, что невозможно было взглянуть в глаза.— Видите ли, господин наместник... Как я уже сказал, тех, кто приходит на путь добровольно, не ломают при посвящении. Они сохраняют личность практически неизменной. Преданность их не вызывает сомнений, но вот все, что выходит за ее пределы... Вы меня понимаете?
—Нет,— уверенно отчеканил Харган, давая понять, что требует внятного и недвусмысленного объяснения.
Жрец открыл глаза и, как показалось демону демонстративно покосился сначала на дверь, затем на окно.