Черноволосый Полукровка усадил меня в свое кресло, а сам элегантно расположился прямо в воздухе напротив. Иронично вздернул брови:
- Какой свадьбы?
- Ну инициации, какая разница!
- Я был лучшего мнения о разуме и сдержанности Луны, - задумчиво промолвил Повелитель, - но ладно. У вас есть вопросы?
- Ну разумеется! - я подалась вперед, впитывая его облик. Вибрируя в такт голосу, неровным, полным сдерживаемой силы движениям. - Хочу увидеть Листопада!
- И все? - легкое удивление окутало меня, быстро отведя взгляд от темных омутов его зрачков, мотнула головой. Не хватало провалиться в водоворот этих глаз.
- Нет, хотелось бы узнать, после всех этих ритуалов, во мне останется хотя бы частица… меня?
Интересно, слукавит?
- Личность не подвергается опасности, - успокоил меня Повелитель,- изменится только то, что наполняет физическое тело…
Врет… Или не понимает? Душу-то придется корежить, чтоб она в прежние узоры попала…
- Так вы не возражаете?
Искреннее удивление в грозовых раскатах заставило меня поднять взгляд. Собеседник подался вперед, будто выслеживая добычу, или ища в моем лице то, чего нет.
- Ну что вы, - невольно улыбнулась я, - нет, конечно. - Ладно, не отступать же теперь? - Хотя слегка шокирует сама возможность подобного союза. Но я получу лучшее в этом мире!
Он явно не рассматривал происходящее с этой точки зрения. Озабоченно нахмурился:
- Возможно, наша жизнь будет в опасности, смертельной опасности. Сирень… тоже недооценила…
- Но, надеюсь, похороните с почестями?- перебила я.- Не пугайте, избегать опасностей постоянно - невозможно. Хотя ответственность… И все равно это лучше, чем прозябать в отцовском замке! Я согласна!
- Хорошо… - внезапно он напрягся, словно к чему-то прислушиваясь. Очертания тела поплыли смазываясь, и вновь запахло грозой. Развернулись крылья. - Но поздно!! - в голосе прозвучало отчаяние и обреченность.- Врата открываются!
Вокруг вскочившего Повелителя начал стремительно закручиваться вихрь, поглощая то, что совсем недавно напоминало человека. Серокожее, в полтора человеческих роста призрачное существо в клубящихся облаках и молниях, яростно оскалилось, хватая оружие и начало исчезать! Постепенно становясь прозрачнее…
- Куда??!! - заорала я, вытягиваясь в броске и ныряя в вихрь. Где был мой разум? Сотни ледяных лезвий заставили меня выгнуться от боли, с губ сорвался мучительный крик. От холодных уколов мгновенно онемело тело, сердце на мгновение остановилось, и забилось снова.
Перемещение!
Стоя на четвереньках, я судорожно выдохнула и закашлялась. В ладони и колени впивался мелкий гравий. Напряженная звонкая тишина окутывала меня пуховым одеялом. Воздух застыл, словно фруктовое желе, с трудом проталкиваясь в грудь. Встала. Позади густой ельник, впереди резкий обрыв и каменистый крутой откос, а внизу, прямо передо мной стояли врата. Два гигантских столба из благородного гранита на гладкой площадке ниже по склону. Воздух дрожал в странном мареве, натянутом белесой паутиной между ними. Радужные разводы бились в нее, напоминая осколки слюдяного стекла. А перед ними стоял… он. В сером клубящемся тумане только угадывалась высокая гротескная фигура, распахнувшая крылья, теперь больше похожие на драконьи. Двойное зазубренное лезвие выписывало странные рваные фигуры.