Меня вели по тропе, петлявшей среди сгоревших деревень, вырубленных рощ и самодельных плах, где рубили головы женщинам и детям. И хотя я считаю их месть мелкой и недостойной царственных оборотней, признаю, что они имеют на нее право.
Люди тоже были жестоки…
Двуипостасные были холодны, молчаливы и всем своим видом давали понять мне, насколько я ничтожное, по сравнению с ними, существо. За три дня я услышала только несколько слов: "ешь", "вперед", и "привал", сказанных резким приказным тоном. Мой весьма многочисленный багаж тащил единственный среди оборотней лис, с молчаливого согласия тигров потерявший чуть ли не половину вещей.
Я терпела, стиснув зубы и сохраняя самое гордое выражение лица. Зачем? Сама не знаю. Может, хотела доказать, что чего-то стою? Кому? Ночевки на голой земле, холодная, полусырая еда, стертые в кровь ноги, комариные укусы, болотная грязь… неподобающей принцессе истерики кэраи от меня так и не дождались.
И вот я здесь.
В небольшом городке посреди холмов, укрытых лиственным лесом, где треть домов представляла собой пепелища, а еще треть - свежесрубленные избы-пятистенки. Посреди города возвышался трехэтажный терем из толстых темных бревен. Сопровождающие завели меня в небольшой новый домик на самой окраине, бросили вещи на крыльцо и исчезли. Недоуменно оглядев полупустую веранду, устало рухнула на деревянную скамью и вздохнула. Окружающее не впечатляло, но придется привыкать…
И что дальше? Кто-то должен меня встретить! Если не князь, то хотя бы хозяйка…
Прежде чем осматриваться, следует привести себя в порядок. Первым делом стянула грязные перчатки, распустила прическу и, сбросив разбитые туфли, принялась снимать чулки. Они, как ни странно, пережили путешествие куда лучше моих ног.
О боги! Я с суеверным ужасом уставилась на намертво присохший к стертым пяткам шелк. Да-а, не предназначена эта обувь для пеших прогулок. Стиснув зубы, продолжила самоистязание. Попыталась абстрагироваться от весьма болезненных ощущений и потому не сразу услышала шаги на крыльце. И подняла застланные слезами глаза, только заслышав недовольный голос:
- Вот ваш обед, принцесса!
Статная темноволосая женщина, похоже, полукровка, размашисто плюхнула на стол миску с дымящимся ароматным варевом. В животе требовательно заурчало, и я покраснела. Как неприлично…
Тут, оглядев меня попристальнее, она резко сменила тон с вызывающего нанегодующий и сочувственный:
- Да что эти изверги с тобой сотворили, деточка? Жалость оборотня немного насторожила… Неужели все настолько плохо? Криво улыбнувшись, я поспешно прикрыла ноги юбкой и пожала плечами. - Ничего особенного, я справлюсь… А вы кто?