«От Атланта произошел многочисленный и знатный род. Он собрал такие огромные богатства, каких еще не бывало до сих пор во владении царей да и впоследствии когда-нибудь нелегко таким образоваться. У них находилось в полной готовности все, что было предметом производства и в городе, и в прочих местах страны. Многое, правда, благодаря их широкому господству прибывало к ним извне. Но еще больше для потребностей жизни доставлял сам остров… производил и прекрасно взращивал все, что растит ныне земля благовонного, — из корней, трав, деревьев… Далее и плод мягкий, и плод сухой, который служит для нас продовольствием… и тот древесный плод, что дает питье, и пищу, и мазь… все это остров, пока был под солнцем, приносил в виде произведений, удивительно прекрасных и в бесчисленном множестве. Принимая все эти дары, островитяне устраивали между тем и храмы, и царские дворцы, и гавани, и верфи, и все прочее в стране…»
Далее в диалоге «Критий» описываются государственный строй Атлантиды, царский дворец, служивший одновременно и храмом, гавани, каналы, здания, исчезнувшие под водой «в одну бедственную ночь». Случилась же эта катастрофа, погубившая Атлантиду (и заодно и войска соперников-афинян), 9000 лет назад.
Диалог «Критий» был не закончен: Платон, скоропостижно умер. Никаких более древних источников об Атлантиде, чем диалоги знаменитого философа, не осталось.
Многие критические умы, в том число Аристотель, ученик Платона, от начала до конца не верили истории, рассказанной в платоновских «Диалогах». Однако авторитет Платона был настолько велик, а описание Атлантиды настолько реалистично, что немало ученых древности сочло рассказанную историю истинной. Плиний Старший, Посидоний, Страбон, Диодор Сицилийский и другие географы и историки говорят об Атлантиде. Комментируя диалоги Платона, философ и ученый Прокл, живший в V в. н. э., говорит о некоем греке Кранторо, который видел в Египте записи об этой затонувшей земле. А затем надолго умолкают всякие о ней упоминания. Наступает эпоха средневековья, фанатичная и невежественная. Труды, великих философов античности преданы забвению, поруганию и даже уничтожению «как языческие».
Правда, по странам Западной Европы циркулируют слухи о каких-то таинственных островах в Атлантическом океане, в «море мрака», как стали называть его в средние века. Острова эти не то «земля обетованная», по то «острова блаженных». Но простому смертному они недоступны: при приближении к ним мореплавателей острова-призраки исчезают. И только с открытием Америки «загадка Атлантиды» выплывает из мрака забвения…