И мальчишки с восторгом обнаружили для себя новый, совсем им незнакомый, такой красочный и таинственный мир. Чтобы открыть этот мир, не обязательно уезжать в дальние страны, отправляться в долговременные экспедиции… Просто надо иметь комплект номер один и уметь им пользоваться.
В прошлом году спохватились, конечно, слишком поздно, был октябрь и температура воды катастрофически падала. И хоть мальчишки храбрились, говорили, что им все нипочем, даже отважно бросались в штормовые волны, но Тимофей Васильевич, инструктор спасательной станции, маски и ласты в море не давал, а занимался с ребятами чисто теоретически, на песочке. Тут-то и узнали ребята такие страшные слова, как "баротравма", "декомпрессия", "кислородное голодание". Там же, на песочке, поняли они, что подводный спорт - спорт сильных и смелых, но в то же время спорт умных, расчетливых, а главное - дисциплинированных людей. Там, под водой, любое своеволие, любая неточность могут повлечь за собой страшные и порой непоправимые последствия.
Настоящие занятия в воде начались только в мае. И за этот месяц они полностью овладели техникой. Все мальчишки, даже Степа Бараболя, даже самый маленький в отряде Костик Мазурук, умели уже хорошо плавать в комплекте номер один, ныряли на 3 - 4 метра и могли держаться на воде целыми часами.
- А что, - спросил вдруг полковник, - среди вас нет девочек?
Ребята смущенно переглянулись - не такого разговора они ожидали.
- Вот еще, - хмыкнул Пичужкин, - мы им не доверяем, они же хлюпики. А мы все же "Особый морской"…
- Зря вы так о девочках. Вот будет время, расскажу я вам, как одна девочка мальчика спасла.
- Расскажите сейчас.
- Сейчас нельзя, сейчас меня дела ждут, знаете, какое у нас ЧП. Я вот зачем с вами хотел увидеться: ну, во-первых, посмотреть на вас, познакомиться… Какие вы тут все такие отчаянные головы…
"Отчаянные головы" снова переглянулись.
- Во-вторых, - продолжал Радченко, - поблагодарить вас хочу. Сказать: молодцы вы, хлопцы, честное слово, молодцы…
Ну и, в- третьих, -тут полковник сделал многозначительную паузу и хитро посмотрел на притихших сразу ребят, - принял я такое решение: вот вернусь в управление и подпишу-ка я приказ: впредь именовать вас как "Особый морской отряд ЮДП".
- Ура! - повскакали с мест мальчишки.
- Это не за то, что вы мне так понравились, а за дела ваши, за успехи в делах. Рассказали мне, чем вы тут занимаетесь, что придумали, к чему стремитесь… Да и в деле доказали вашу особую хватку.
Полковник помолчал.
- До сегодняшнего дня, дорогие мальчишки, дядя Валя, с вами все в игры играл, конечно, интересные, увлекательные, полезные… Но все равно это было развлечение, забава. А сегодня, сегодня вступил в игру уже не условный противник, а самый настоящий враг. И очень хорошо, ребята, что вы быстро разобрались, где игра кончилась…