Сеньку Пичужкина, как самого рослого из ребят, переодели в промасленную спецовку, надвинули на лоб перепачканную кепку и посадили в кабину КРАЗа - тягача, рядом с водителем. Тягач пойдет навстречу потоку пассажиров, и Сенька сможет рассмотреть незнакомца почти в упор.
Рядом с мальчишками будут постоянно находиться сотрудники Алексеева, которые сейчас же передадут их "да" или "нет" майору.
Но оказывается, и этого для чекистов было мало. Вот почему Ромка, Захар и Степа получили совсем уж невероятное задание.
Им предстояло столкнуться с незнакомцем.
- Как столкнуться? - не понял Степа.
- А так, - ответил майор - лицом к лицу! Как бы случайно! Как бы ненароком! Чтобы не только вы его, но и он вас узнал. Понятно?
Захар не понял, Степа развел руками, а Ромка на всякий случай согласился.
- А дальше?
Но Алексеев сам увидел, что ребята не поняли, и терпеливо, отчетливо пояснил:
- Он пройдет мимо багажного отделения и свернет к выходу. Другой дороги у него все равно не будет. И здесь вот, у заборчика, на повороте, вы наскочите на него. Ну вроде бежали по своим делам, встречали кого-то, торопились… и налетели. Обязательно Захар книжки рассыплет, Степа сумку уронит… Ясно? Нам очень важно, как он среагирует на вас. Если это действительно пришелец из моря, то он обязательно узнает вас. Не может не узнать…
- Узнает и удерет, - сказал Степа.
- Ну, удрать-то ему, пожалуй, некуда будет, - ответил Алексеев, - вот понервничать придется основательно, это уж точно. Мы ведь снимем все на пленку - так что потом не отвертится. Ну, а вы действуйте смелей, не бойтесь ничего.
- А чего бояться? - обиделся Ромка.
- Ну, мало ли чего? Кто знает, как он в такой момент поступит… Но все равно вы ничего не бойтесь… Все время рядом с вами будут наши люди… Ясно?
- Ясно.
Мальчиков повели на свои места.
- Максим Витальевич, - торопливо доложил подошедший сотрудник, - только что вызывала Москва. Передали, что полковник и его группа летят этим же рейсом. Просили особенно не удивляться и работать по прежнему плану.
- Что еще там могло случиться? - недоумевал Алексеев. Он повернулся к мальчикам. - Давайте теперь порепетируем, как это все произойдет…
- Что? Что репетировать? - не понял Захар.
- Ну, ваше столкновение.
- Здесь тоже нужна репетиция? - ахнул Степа.
- А как же? Это тебе не кино. Здесь все надо по-настоящему сделать… как говорится, без дураков… Понимаете? Чтобы в последний момент не растеряться, не наделать каких-либо глупостей.
Ромка спросил недоверчиво:
- И вы всегда так? Ну, когда сами делаете? Тоже репетируете?