Нил чувствовал, что Келли еще не пришла в себя после развода с первым мужем. Но Верна считала, что это просто форма защиты от неприятных воспоминаний. Нужно лишь терпеливо и осторожно внушать ей, что, если ее постигло крушение с плохим мужчиной, это еще не значит, будто нельзя найти свое счастье с хорошим. Итак, после тайных совещаний со своей матерью и Верной Нил пришел к выводу, что единственно правильный путь – внушить Келли мысль, что это она хочет выйти за него замуж.
Он все тщательно спланировал. Ларри и Чед уже загрузили багаж в машины, так что на ночь они должны были остаться вдвоем. Несколько недель назад Верна дала ему одно из колец Келли, чтобы он мог точно по размеру подобрать кольцо с бриллиантом. Две бутылки шампанского ждали в морозильнике. Он собирался бросить перстень в бокал Келли. Увидев, как тот сверкает среди пузырьков, она наверняка не сможет отклонить его предложение. А затем они отпразднуют это в кругу друзей.
Чед склонился над углями и воскликнул:
– Эй, они, по-моему, уже готовы! Кто-нибудь, подайте блюдо!
Келли, стоявшая ближе всех к кухне, немедленно откликнулась. Как только она ушла, Бренда и Вики подскочили к Нилу с вопросом: что делать, если она не станет пить? Ведь идея состояла именно в том, чтобы отвлечь ее: потом она безмерно удивилась бы, обнаружив перстень у себя в бокале.
Нил заверил, что не стоит беспокоиться.
– Для начала я просто положу кольцо в ее бокал. Ей останется лишь обнаружить его.
– Ах, это так романтично! – воскликнула Вики. – Знаете, Чед засунул мое кольцо в коробку с конфетами, спрятав его в шоколадную вишенку! Я помню, как он настаивал, чтобы я ее съела, и мне показалось, будто он сошел с ума!
Бренда, вздохнув, также припомнила, как Ларри положил ее кольцо на верхушку торта из мороженого.
– Но, по-моему, идея Нила – самая замечательная! Самая романтичная!
Нил просиял. Он уже давно мечтал перещеголять своих друзей и теперь не мог дождаться, когда можно будет поделиться с ними планами на медовый месяц. Ларри и Бренда проводили его во Франции. Чед и Вики предпочли морской круиз. Нил же предполагал взять в аренду яхту и пройти на ней вокруг греческих островов. Конечно, до этого было еще далеко. Верна и Доди ясно дали понять, что им понадобится немало времени, чтобы подготовить самую роскошную свадьбу, которую когда-нибудь видели обитатели Шарлотта, штат Северная Каролина. Отлично! Он может подождать. Он достаточно долго ждал, пока наконец не нашел девушку своей мечты. Не терпелось ему сейчас сделать только одно – поскорее объявить официально, что Келли Сандерс собирается стать его женой!